十天過去，又十天過去。
舊鎢礦場像個燒得通紅的巨大熔爐，日夜噴吐著灼人的熱浪。鹹腥的汗水和鋼鐵碰撞的脆響。風一吹，連空氣裡都帶著股嗆人的煙火氣。
凌晨五點，哨聲準時刺破黎明的死寂，像鞭子抽在每個人的耳膜上。二十里負重越野，揹包裡的沙石沉甸甸地墜著，磨得肩膀生疼；凍土上站軍姿，一站就是兩個時辰，有人眼前發黑栽倒，被教官拖到旁邊灌碗熱薑湯，喘勻了氣就得歸隊。
生化人教官的臉冷得像冰，眼裡沒有一絲憐憫。他們用最粗暴的方式，敲碎新兵們骨子裡幾十年的軟弱和怯懦。
李老栓的肩膀被揹包帶磨爛了，結痂，又磨爛，膿血和粗布衣服粘在一起，撕下來時疼得他齜牙咧嘴。可他不敢吭聲，咬著牙跟上隊伍——頓頓有葷腥，白米飯管夠，這樣的日子，他死也不想失去。
第二旬，入魂握槍。
識字課的黑板被擦了又寫，“人。兵。國”三個字，被周文翻來覆去地講。教官握著毛瑟槍，槍管指著窗外的荒山：“想想以前！土匪搶糧，官府逼稅，你們像狗一樣活著！拿穩槍，就是為了再也不回去那種日子！”
實彈射擊成了每日必修課，每人每天十發子彈。起初，槍聲一響，新兵們就嚇得手抖，子彈不知飛到哪裡去。後來，槍聲越來越穩，靶紙上的彈孔也越來越密集。
李老栓領到了屬於自己的步槍，槍身刻著編號“南保-1743”，是嶄新的毛瑟98K。他用刺刀尖，在胡桃木槍托上刻下一個歪歪扭扭的“李”字。這槍，是他的命。
第二十日，發餉。
足額三塊半大洋，一枚不少，沉甸甸地砸在每個人手裡。
礦場上鴉雀無聲，只有風吹過槍刺的輕響。有人攥著銀元，指節發白；有人把臉埋進手掌，肩膀微微顫抖；有人盯著銀元上的紋路，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
陳樹坤站在高臺上，聲音不高，卻字字千鈞：“這是你們該拿的。以後每月初一，只多不少。”
風吹過他的軍裝，獵獵作響。
臺下，三千多雙眼睛亮得驚人。
軍心至此，堅如鋼鐵。
第二十一日，情報彙總。
指揮部裡，煤油燈的光昏黃搖曳。林致遠將一疊情報攤在桌上，指尖點著地圖，聲音凝重：“長官，都查清楚了。”
“‘鎮三山’謝大彪串聯了黑風嶺趙老黑。老鴉山坐地虎。湘西悍匪唐麻子帶了三百五十個老兵入夥，手裡有兩挺捷克式輕機槍，是這幫人的硬茬子。”
“總兵力約兩千九百五十，對外號稱三千。裝備雜牌，輕機槍加起來不超十挺，沒有重火力。唐麻子那夥人，是他們的核心戰力。”
他頓了頓，指向地圖上的三條紅線：“他們計劃分三路進攻。謝大彪帶兩千主力走大路，正面強攻礦場；唐麻子率五百精銳走西山獵道，迂迴包抄側翼；趙老黑和坐地虎各帶兩百人，分兩翼截咱們的後路。”
“最後集結令已經下了，三天後——也就是這個月最後一天，夜間子時，總攻。”
陳樹坤的目光落在地圖上的“梁府”二字，指尖輕輕敲擊桌面：“梁百萬那邊呢？”
林致遠臉色一沉：“他糾集了護院。家丁。兵痞，大概一百五十人，都配了快槍。計劃等匪軍進攻時，在縣城多處縱火製造混亂，還可能偷襲縣衙或者礦場的薄弱點，想趁亂漁利。”
陳樹坤嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼中寒光一閃：“命令洧水河谷的部隊，最後檢查裝備，養精蓄銳。礦場留守部隊，外鬆內緊，別露破綻。另外——”
他抬眼，目光銳利如刀：“從留守部隊抽調五百精銳，由周剛帶隊，秘密潛入縣城。”
林致遠一愣：“長官，縣城內動手？會不會打草驚蛇？”
“不，等他們先動。”陳樹坤的聲音冷得像冰，“梁百萬不是要縱火作亂嗎？讓他點。等火點起來，他的人都露了面，周剛的人再動手。人贓並獲，當場擊斃，一個不留。”
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