他面無表情地接過電報，展開快速掃過，不過三秒，便將電報紙對摺再對摺，兩根手指捻起，輕輕一搓成紙團，隨手扔在沙盤邊，滾落在代表沙面島的模型旁。
作戰室裡鴉雀無聲，徐國棟忍不住低聲問：“總座，南京那邊……”
陳樹坤轉過身，走到牆邊的華南巨幅地圖前，目光從廣州掃向南京，聲音平靜，卻藏著刺骨的譏諷：“校長的意思，就兩條。第一，他怕了，怕洋人生氣，怕斷了貸款和軍火，怕洋人重新考慮所謂的全面關係，所以要我們撤兵，要我們暫斂雷霆之怒，持重克己。”
“第二，他要我們把這事交出去，由中央處理。無非是發個抗議照會，談判桌上討價還價，最後洋人私下賠點錢、道個歉，這事就不了了之。那些慘死的百姓，誰還會記得？”
他猛地轉身，目光如炬，掃過在場每一位出生入死的部下：“國際觀瞻？國家整體利益？說得冠冕堂皇！洋人在我們的土地上，開槍屠殺我們的同胞，婦孺老弱都未能倖免，這時候談國際觀瞻？談整體利益？那我們的百姓算什麼？他們的血，就不配討一個公道？！”
他抓起沙盤邊的紙團，狠狠摔在地上，紙團碎裂開來：“可我陳樹坤忍不了！有些事，不能顧全所謂大局；有些仇，不能從長計議；有些血，只能用血來還！”
“徐國棟。”
“在！”徐國棟挺身應答，聲音洪亮。
“最後通牒還有多久？”
徐國棟抬腕看了眼軍用懷錶，又核對了牆上的掛鐘：“昨日下午五時西十五分正式送達英法領事館，現在中午十二時二十分，剩餘十七小時二十五分鐘。”
“各部隊就位情況？”
“陸上三個師全部進入攻擊位置，炮兵完成試射，彈藥備足三個基數；海軍艦炮校準完畢，魚雷艇在沙面周邊水道完成佈雷；空軍第一波轟炸機己掛彈完畢，飛行員在戰備室待命，機場跑道清場完畢；工兵突擊隊登船完畢，三百艘登陸船隱蔽在白鵝潭南岸蘆葦蕩，隨時可出發！”
“好。”陳樹坤點頭，語氣斬釘截鐵，周身的殺伐之氣幾乎凝作實質，“傳令各部隊：原地待命，保持一級警戒，無我的命令，一槍一彈不準動。但只要時限一到，沙面島未升起白旗，未交出所有行兇軍警及指揮官——”
他頓了頓，一字一句，擲地有聲，每個字都砸在眾人心上：
“按預定方案，全線總攻！”
“是！”所有人齊聲應答，聲震屋宇，作戰室的窗戶都微微顫動。
陳樹坤轉向機要秘書：“給南京回電。”
秘書立刻拿出紙筆，磨好墨，俯身待命。陳樹坤沉吟片刻，緩緩開口，每個字都重若千鈞，帶著不容置喙的決絕：
“南京，軍事委員會校長鈞鑒：電悉。職部所為，非為私憤，實因英法軍警屠戮我無辜百姓，婦孺老弱慘死槍下，人神共憤，天理難容。三省軍民悲憤填膺，不嚴懲兇徒，無以慰死者，無以安民心，無以正國格！”
“國際觀瞻固應顧及，然國格民心豈可輕賤？國家整體利益，正在使夷狄知華夏不可辱，使同胞知國家不可欺！職部奉命守土衛民，捍衛國格，不敢有辭。沙面之事發生於職部防區，自當由職部處置，一切責任，樹坤一肩承擔！”
“若中央另有指示，請於二十西小時內明示。逾時，職部將依前定方案行事，一切後果，樹坤自負。粵湘閩三省聯防總司令陳樹坤叩。五月十九日午時。”
秘書快速記錄完畢，又輕聲複述一遍，陳樹坤掃過一眼，冷聲道：“就這樣，用明碼發。”
“明碼？”秘書一愣，抬頭看向他，眼裡滿是詫異——明碼發電，無異於將這份抗命的決心公之於眾。
“對，明碼。”陳樹坤目光銳利如刀，望向窗外廣州城的方向，“讓南京知道，讓全國知道，讓沙面的洋人也知道，我陳樹坤的態度。他們的外交壓力，他們的所謂大局，在我這裡，毫無用處！”
“是！”秘書不敢多問，立刻轉身快步出去發報。
徐國棟走到陳樹坤身邊，壓低聲音，語氣裡帶著一絲擔憂：“總座，公開明碼抗命，校長那邊恐怕會……藉機發難。”
“他想什麼，我太清楚了。”陳樹坤冷笑，笑容裡沒有半分溫度，“他無非是想借著洋人之手，壓垮我，吞併粵湘閩三省的兵力和地盤。對外唯唯諾諾，對內重拳出擊，這就是他的手段。當年東北如此，華北如此，現在，輪到我了。”
他走到窗邊，推開一條縫隙，初夏午後的風裹著溫熱的氣息湧進來，遠處傳來BF-109戰鬥機低空掠過的引擎轟鳴，震得窗沿微微發麻。
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