“我說了，不行。”
卡爾斯頓沒有回頭，聲音冷得像冰：“交出士兵，就是承認有罪。一旦認罪，我們在法律和道義上，就徹底輸了。”
他轉過身，看著威廉姆斯慘白的臉，一字一句：“這不是錢的問題，不是人命的問題，是秩序的問題。是白人和黃種人的秩序，是文明和野蠻的秩序。”
“今天我們低頭，明天上海、天津租界會怎樣？香港會怎樣？整個遠東的中國人都會知道，英國人、法國人也會低頭。然後，他們會要求更多，首到把我們從這片土地上徹底趕出去。”
“這個頭，不能開。”
“這個先例，不能有。”
威廉姆斯張了張嘴，最終什麼也沒說，頹然低下頭。
地下室裡，只剩眾人的呼吸聲，男孩的咳嗽聲，遠處民眾的怒吼聲。
還有卡爾斯頓的懷錶，滴答，滴答，滴答。
時間，不緊不慢地走著。
走向那個註定的終點。
同一時間，廣州東山總司令部。
作戰室裡，靜得能聽見心跳。
巨大的沙盤周圍，站著十幾名軍官，所有人的目光，都死死鎖在牆上那面巨大的時鐘上。
秒針，一格，一格，跳動得格外清晰。
五點西十分。
陳樹坤站在沙盤前，揹著手，看著沙面上代表英法軍隊的藍色小旗。他保持這個姿勢，整整一個小時了。
沒喝水，沒抽菸，沒說話。
像一尊凝住的鐵雕像。
徐國棟站在他身後半步，手裡攥著前線各部隊最後確認就位的電報。所有“準備完畢”都打了勾，所有“隨時開火”都畫了圈。
龐大的戰爭機器，己上滿發條。扣下扳機的手指，懸在半空。
只等一個命令。
“總座。”
徐國棟終於忍不住，低聲開口，聲音裡帶著一絲遲疑：“還有五分鐘。要不要……再用高音喇叭喊一次話？給島上中國百姓最後一次機會，讓他們去教堂避難？”
陳樹坤沒有回頭，只是微微搖頭。
“昨夜喊了三次，今早喊了兩次。”他的聲音平靜得可怕，“願意聽的，早就去了。不願意的，或者不敢的，現在喊，也沒用了。”
“可是……”
“徐國棟。”
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