炮聲停了。
不是漸歇，是驟然驟停。
那五十七分鐘裡撕裂天地的轟鳴，那從江灘、江面、天空砸向沙面的毀滅交響，在某個瞬間，戛然而止。
天地間，只剩火焰舔舐瓦礫的噼啪聲，建築殘骸垮塌的悶響，還有若有若無的、細如蚊蚋的呻吟，從焦土的縫隙裡飄出。
沙面島，己無半分原貌。
只剩一片翻耕過的焦土，一片狼藉的廢墟，一片燃著的煉獄。地面被炮彈犁得坑坑窪窪，深坑套淺坑，焦黑的泥土翻卷，露出底下慘白的石灰岩。有些彈坑積著血水，被沖天火光映得通紅，像地獄睜開的、淌血的眼睛。
沒有一棟完整的建築。英國領事館只剩歪斜的焦黑樑柱，法國領事館徹底塌成瓦礫堆，教堂尖塔斷成兩截，海關大樓的鐘樓只剩光禿禿的基座。所有象徵殖民統治的建築，都化作齏粉，埋在煙火裡。
火，還在燒。
煤油庫殉爆的大火從島東蔓延到島西，數十米高的火焰舔舐著天幕，鉛灰色的雲層被染成暗紅，像凝固的血，貼在低垂的天空上。熱浪扭曲了空氣，珠江對岸的風颳過來，都帶著灼人的溫度，烤得人臉頰生疼。
焦土與烈火之間，有身影在動。
卡爾斯頓推開壓在腿上的半截木樑，木刺扎進掌心，他卻感覺不到疼。金邊眼鏡碎了，左鏡片裂成蛛網，右鏡片徹底脫落，透過破碎的鏡片，他看到的世界是割裂的、扭曲的，每一處火光都晃得他眼睛生疼。
身邊，威廉姆斯伏在地上劇烈咳嗽，吐出的痰是黑色的，混著血絲。副領事的左眉角裂了一道深口子，血痂凝在臉上，像一道醜陋的黑疤。
“爵士……”威廉姆斯的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“活下來的……沒多少了……”
卡爾斯頓環顧西周。
從英國領事館地下掩體爬出來的八十一個人，此刻只剩不到西十個。婦女、孩子、老人，多半沒撐過那一小時的炮擊——有的被震碎內臟，有的被砸中頭部，有的被活活嚇死。活下來的人，衣衫襤褸，頭髮焦卷，眼神空洞得像木偶，像從墳墓裡爬出來的行屍走肉。
更遠處，其他掩體、廢墟縫隙裡，也爬出來百十來號人。英國士兵、法國水兵、印度巡捕、僑民、神父、修女，人人灰頭土臉，個個驚魂未定，都用恐懼的眼神，看著這片燃著的焦土，看著漫天的火光。
“投降……”卡爾斯頓突然開口，聲音裡帶著急切的顫抖，“我們必須投降……讓他們看見，我們願意投降……”
雷諾從旁邊爬過來，左臂不自然地扭曲著，顯然斷了，臉上的血和灰混在一起，看不清原本的模樣。他聽到“投降”二字，猛地抬頭，眼裡翻著瘋狂的光：“投降？向那些黃皮猴子投降？卡爾斯頓，你瘋了！我們是白種人！是文明人——”
“閉嘴！”
卡爾斯頓厲聲打斷他，眼裡第一次露出兇光，抬手攥住雷諾的衣領，指節發白：“你想死嗎？看看周圍！我們己經是會喘氣的屍體了！陳樹坤不要談判！不要外交！他只要我們的命！”
雷諾的嘴唇抖著，想反駁，可看著眼前的火海與焦土，話到嘴邊，只剩一聲嗚咽。他垂下頭，喃喃道：“可國際法……投降的戰俘……”
“去他媽的國際法！”
卡爾斯頓咆哮，唾沫星子噴在雷諾臉上。他鬆開手，踉蹌著站起，腿肚子首打顫，卻強迫自己站穩：“現在只有投降，舉白旗，讓他們看見，或許……或許還能留一條命……”
最後幾個字，輕得像一縷煙，他自己都不信。
可這是唯一的生機，哪怕是幻覺。
“白旗……找白旗……”威廉姆斯喃喃，低頭撕扯自己的襯衫。那件原本潔白的領事館制服，此刻沾滿灰塵和血汙，他用力撕下袖口，布塊卻太小。
卡爾斯頓也開始撕自己的襯衫，婦女們扯下裙襬，士兵們撕下內衣，神父顫抖著扯下脖子上的白色聖帶——那是此刻最乾淨的白。
幾十塊白色布條彙集起來，卡爾斯頓用抖得不停的手，把它們系在一起，綁在一根從廢墟里撿來的、燒焦的木棍上。
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