倫敦的霧濃得像化不開的灰色綢緞，把泰晤士河的水汽凝成細顆粒，粘在唐寧街十號的玻璃窗上。
凌晨兩點，內閣會議室的黃銅吊燈還亮著。暖黃的光穿過霧靄，在桃花心木桌面上投下斑駁的光斑。
首相拉姆齊·麥克唐納坐在長桌盡頭，手指緩慢敲打著桌面。他面前攤著外交部的緊急報告、軍情六處的評估，還有從香港發來的加密電報——裡面夾著“紫水晶”號護衛艦的殘骸照片，焦黑的艦體在珠江水裡泡得發脹。
“先生們，”麥克唐納的聲音在會議室裡低沉迴盪，“一箇中國軍閥，在珠江上擊沉了大英帝國的軍艦，屠殺了租界的守軍。這是自1840年以來，大英在遠東遭受的最嚴重挑釁。”
殖民大臣菲利普·庫納德猛地站起身，手杖重重頓在地毯上：“我們必須立即派遣遠東艦隊！炮轟廣州！讓那個叫陳樹坤的野蠻人，和他的粵軍一起沉進珠江底！”
“然後呢？”外交大臣約翰·西蒙爵士冷冷抬頭，金絲眼鏡後的目光銳利如刀，“把艦隊開進珠江，和粵軍的150毫米重炮對轟？讓我們計程車兵在廣州街巷裡流血？庫納德閣下，您知道陳樹坤在黃埔和虎門修築的永備工事，能扛住多少發炮彈嗎？”
“那我們就這麼算了？！”庫納德的臉漲得通紅，手杖在地毯上戳出淺坑。
“當然不。”麥克唐納接過話頭，聲音平靜得可怕，“但報復，需要智慧。”
他站起身，走到牆邊的世界地圖前。手指從倫敦緩緩滑向遠東，最後停在東南亞那片被染成紅色的區域。
“首接大規模入侵華南，代價太高。美國人在盯著，蘇聯人在看著，日本人在等著撿便宜。更重要的是——”麥克唐納的手指重重戳在香港的位置，“我們在香港只有西千駐軍，而陳樹坤在兩廣，有至少二十萬兵力。”
會議室裡一片沉默，只有黃銅吊燈的光暈，在每個人臉上投下明暗交錯的陰影。
“所以，”麥克唐納轉身，目光掃過每一位內閣大臣，“我們要用更聰明的方式，讓陳樹坤，讓所有中國人明白——挑戰大英帝國的代價，是他們承受不起的。”
他走回桌邊，拿起一份檔案：“‘東方懲戒’計劃，現在透過表決。”
檔案在長桌上傳遞。庫納德第一個看完，臉上露出殘忍的笑意：“妙，太妙了。不動用帝國主力，卻能讓陳樹坤和他的華南，流血至死。”
西蒙爵士推了推眼鏡，補充道：“外交上，我們會推動國際聯盟透過譴責決議，聯合法、美、日，對華南實施全面貿易禁運。沒有鎢砂、桐油的出口，沒有石油、鋼材的進口，陳樹坤的兵工廠撐不過三個月。”
“軍事上，”第一海務大臣查特菲爾德勳爵接話，“遠東艦隊會在珠江口外舉行實彈演習，二十西小時巡邏。我們會‘允許’法國在印度支那的駐軍，在越北邊境‘自由行動’。”
“而最關鍵的一步，”麥克唐納的手指，重重按在馬來亞、新加坡、緬甸，最後停在法屬印度支那，“是在所有東南亞殖民地，對華人社群採取‘特別措施’。”
他頓了頓，聲音裡透出冰冷的算計：“陳樹坤不是要當中國人的英雄嗎？不是要‘血償’嗎？好。那我們就讓所有在東南亞的中國人，為他的狂妄付出血的代價。”
“傳令所有殖民地總督：提高華人稅收，限制華人經商，逮捕華人領袖。默許，甚至鼓勵本地人對華人的‘自發’清理。要讓每一個在東南亞的華人，都恨陳樹坤，都求他下臺，都盼著他死。”
“我們要用華人的血，澆滅華南的火。”
凌晨三點，決議透過。電報室的發報鍵開始敲響，加密電文穿過海底電纜，飛向新加坡、吉隆坡、仰光、西貢。
帝國的報復，從不親自下場。它只需要輕輕推動第一塊骨牌，剩下的，人性裡的貪婪、嫉妒、仇恨，會完成一切。
如果說倫敦的決定是冰冷的算計，那麼巴黎的反應，就是燃燒的恥辱。
“野蠻人！畜生！魔鬼！”
愛麗捨宮的會議室裡，法國總統阿爾貝·勒布倫的怒吼，震得水晶吊燈都在搖晃。他面前擺著同樣的報告，多了一張照片——沙面法國總領事館廢墟前，一面被燒掉一半的三色旗，焦黑的布片在風裡飄著。
“法蘭西的國旗！被燒了！在遠東！被一群黃皮猴子燒了！”勒布倫抓起桌上的水晶菸灰缸，狠狠砸向牆壁。菸灰缸在拿破崙畫像下方碎裂，玻璃渣濺了一地，像散落的冰碴。
殖民部長阿爾貝·薩羅相對冷靜，但眼裡的寒意更深：“總統先生，我們必須立即報復。但正如英國人分析的，首接進攻廣州風險太大。陳樹坤的粵軍裝備了德制火炮，我們在印度支那的駐軍，不足以發動一場必勝的入侵。”
“那就讓印度支那的駐軍北上！炮擊廣西！炸平邊境！”勒布倫吼道，胸口劇烈起伏。
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