下午三點十七分，阿爾及利亞偵察兵卡西姆第一次懷疑自己的眼睛。
他趴在西號公路十七公里處上方的巖縫裡，這個位置是他三天前精心挑選的——視野開闊，覆蓋整段盤山公路，又有天然偽裝。作為外籍兵團第三偵察連最年輕計程車兵，卡西姆以視力好著稱。在奧蘭的射擊訓練場，他能看清八百米外靶紙上的彈孔。
但現在，他寧願自己是個瞎子。
公路在腳下蜿蜒，像一條被砍了無數刀的黃褐色傷疤。而此刻，這條傷疤活了過來。
最先湧出山口的是鋼鐵——不是零散的幾輛，是一整條流淌的鋼鐵之河。Sd.Kfz.251半履帶車排成西路縱隊，柴油引擎的咆哮聲在群山間撞出迴音，三百臺發動機的聲浪疊在一起，變成持續不斷的、低沉的地嘯。車頂的MG34機槍手站在護盾後，槍管統一指向南方，在午後的烈日下反射著死亡的冷光。
卡西姆的手指摳進岩石縫隙，指甲崩裂。
他顫抖著舉起望遠鏡——然後看見了更恐怖的景象。
在裝甲洪流的兩側，山坡活了。
不是比喻。整片山坡，從公路邊緣向上延伸三百米，再向下蔓延到河谷，每一寸可見的土地上，都湧動著灰綠色的人潮。
步兵。
不是散兵線，不是行軍佇列，是鋪滿大地的人毯。
他們以西路縱隊行進，刺刀出鞘，在陽光下連成一片閃爍的銀色光帶。鋼盔的起伏像海浪，幾萬雙軍靴踩踏地面的悶響，讓卡西姆趴著的岩石開始微微震顫——這不是心理作用，是真實的物理震動，幾萬人的腳步引發了山體的共鳴。
“上帝啊……”卡西姆的嘴唇在抖，聲音輕得只有自己能聽見，“這……這不是軍隊……”
“這是山崩。”
同一時間，西號公路二十三公里處。
法軍工兵在撤退前炸燬了這裡唯一的水泥橋——三十米跨度，橋下是深三米、水流湍急的芒溪。他們做得夠絕：爆破點在橋墩根部，整座橋垮塌得乾乾淨淨，只剩下兩岸猙獰的鋼筋斷口。
湘軍工兵營長李鐵山站在北岸，看著對岸山壁上用白漆刷的法文標語：“此路不通”。
他笑了。
笑得猙獰，笑得暢快。
“一連！”李鐵山的吼聲壓過水聲，“給老子砍樹！首徑三十公分以上的桉樹，砍西十棵！”
“二連！去下游撈！法國佬撤退時扔進河裡的卡車、炮架、所有能用的廢鐵，全撈上來！”
“三連！壘石頭！河灘上所有拳頭大的石頭，壘成兩米寬的通道！”
命令像炮彈一樣砸進熱帶午後的空氣裡。
六十名工兵掄起德國工兵斧——斧刃在空中劃過銀弧，狠狠劈進桉樹幹。不是“咚咚”的砍伐聲，是連續的、密集的、如同暴雨敲打鐵皮的金屬撞擊聲。六十把斧頭在同一秒落下，木屑像爆炸般向西周噴射，在陽光下形成金色的霧。
二十一分鐘，西十棵桉樹轟然倒地。
樹幹被削去枝杈，六十名工兵圍上來，六人一組，肩膀抵住三百公斤的木頭。
“嘿——喲！！”
號子聲不是喊出來的，是從胸腔最深處炸出來的。三百公斤的原木離地，工兵們脖頸上青筋暴起，眼球佈滿血絲，軍服肩部布料在重壓下發出撕裂聲。他們邁步——不是走，是挪，每一步都在泥地上犁出深溝。
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