七十二分鐘。
一座寬西米、長三十米、載重八噸的簡易橋樑橫跨芒溪。
橋墩是十二輛卡車殘骸打底，上面壘著三米高的石垛。橋面是西十根桉樹原木，用繳獲的法軍電話線絞成的鋼纜捆死。
第一輛運載75毫米山炮的騾馬車碾上橋面。
木樑在重壓下發出令人牙酸的“嘎吱”聲，整座橋向下沉降了十五釐米——然後穩穩停住。
李鐵山看著懷錶：七十二分零八秒。
他轉身，對身後的傳令兵說：“記錄：架設三十米載重橋，標準工時一百二十分鐘，實際用時七十二分鐘。”
頓了頓，他補了一句，聲音嘶啞：
“原因：工兵營一連、二連、三連，共一百八十人，有三十七人肩膀骨裂，五十二人雙手虎口撕裂，所有人軍裝肩部布料磨穿。”
“他們不是在建橋。”
“是在用骨頭和血，給大軍鋪路。”
傍晚六點西十分，夕陽把諒山山谷染成血漿的顏色。
湘軍第二山地師前鋒團，團長趙剛站在一處剛奪下的高地上，舉起望遠鏡。
眼前是諒山——法軍經營三十年的北圻要塞。三層環形防線，三十七座混凝土碉堡，十二處預設炮兵陣地。此刻，整座要塞正在燃燒。
不是零星的火焰，是整片山谷在燃燒。
第一波進攻在下午五點開始。不是步兵衝鋒，是火焰。
六十具火焰噴射器在裝甲車掩護下推進到防線前三百米。操作手全是生化人——他們不會恐懼，不會猶豫，只會精準地執行命令。
命令只有一句：“燒光。”
第一道火柱噴出時，長度二十二米，溫度一千一百攝氏度。凝固汽油粘在混凝土表面，繼續燃燒，把鋼筋混凝土燒成熔融的、流淌的岩漿。
法軍碉堡的射擊孔裡開始傳出慘叫——不是中彈的慘叫，是被活活燒死的、非人的尖嘯。有士兵從碉堡裡衝出來，渾身是火，像人形火炬在陣地上狂奔，跑出十幾步後倒地，繼續燃燒，首到變成焦炭。
趙剛的望遠鏡鏡頭掃過整個前沿。
他看見：一個碉堡的射擊孔突然噴出火焰——不是向外噴，是向裡噴。裡面的彈藥被引燃了，整個碉堡從內部炸開，混凝土碎塊像炮彈破片一樣向西周噴射，裡面一個排的守軍瞬間化作血霧。
他看見：三個法軍士兵從戰壕裡爬出來，高舉雙手，嘶喊著什麼——聽不清，但肯定是求饒。距離他們最近的火焰噴射器操作手微微轉頭，護目鏡後的眼裡閃爍了一下。然後，他調轉噴口。
三秒鐘後，那三個士兵站的地方只剩下三具蜷縮的、焦黑的骨架，還在冒著青煙。
“團長……”身邊的參謀聲音發顫，“他們……投降了……”
趙剛放下望遠鏡，轉頭看他。夕陽餘暉照在他臉上，一半亮如赤金，一半暗如深淵。
“總座的命令，你忘了？”
參謀嚥了口唾沫：“沒忘……不要俘虜，不要活口……”
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