李秉謙被調離，像抽走了四合院最後一根試圖穩住陣腳的柱子。
新接手的副隊長資歷尚淺，面對如此詭譎莫測。毫無頭緒且壓力山大的案子，更多是疲於應付上級詢問和維持表面秩序，偵查實際上陷入了停滯。
而這種“停滯”，對隱藏於暗處的復仇者而言，無異於撤去了最後一點微不足道的阻礙。
死亡，開始以前所未有的頻率和更令人膽寒的方式，降臨在這座已被恐懼醃漬透了的院子裡。
不再是隔幾天，而是幾乎每天清晨，都會在某個角落發現新的屍體。
二大爺劉海中一家滅門後，彷彿是打開了某個更殘酷的開關。
先是前院靠門口獨居的孫老蔫。
頭天晚上還有人聽見他屋裡傳來壓抑的咳嗽和輾轉反側聲，第二天送飯時，發現他直挺挺躺在炕上，眼睛驚恐地圓睜，嘴巴大張，像是被活活嚇死的，但屍檢又說不出具體死因。
緊接著是住在中院廂房的趙寡婦和她那有些痴傻的兒子。
母子倆被發現倒在自家狹窄的廚房裡，身邊是打翻的。已經冷透的玉米麵糊。
兩人身上沒有任何傷口，但臉色青紫，手指深深摳進地面磚縫，死前似乎經歷了極大的痛苦。
然後是後院耳房住的。平日裡最膽小怕事。見誰都點頭哈腰的吳老師。
他被發現吊死在自己房樑上，腳下沒有蹬踢的椅子，脖子上除了繩索勒痕，還有幾道細細的。彷彿被冰冷手指掐過的淤青。
死亡接踵而至，死法各異，卻都透著一種精心佈置的詭異隱喻。
兇手似乎不再滿足於簡單的物理清除，而是在進行一場殘酷的。帶有儀式感的審判和展示。
公安依然駐紮在院裡，但士氣低迷，巡邏更像是一種形式。
每次發現屍體，引起的恐慌已經不再是哭喊和騷動，而是一種更深沉的。麻木的絕望。
人們開始避免彼此對視，避免交談，甚至避免發出聲音，生怕一點微小的動靜，就會引來那無形索命者的注意。
屍體起初還由公安設法運走，但很快，隨著死亡頻率增加，以及一種莫名的。對運屍車和接觸屍體的恐懼在公安內部也悄然蔓延，處理速度遠遠跟不上“生產”速度。
於是，四合院變成了一個巨大的。露天的停屍場。
前院的空地，中院的過道，後院的角落……一具具蓋著白布的屍體，靜靜地陳列著。
就在四合院逐漸被死亡的陰影籠罩時，城西讀中專的何雨水，也未能倖免。
同宿舍的同學清晨發現她時，何雨水已無聲無息地躺在床鋪上。
雙眼圓睜，殘留著極度的驚懼，雙手死死扣著自己的脖頸。
現場並無闖入痕跡，死因蹊蹺。
幾乎同時，遠在保定的何大清與白寡婦，也被發現於民房離世。
兩人並排躺在炕上，面容竟反常地平靜安詳，甚至帶著一絲模糊的笑意。
屋內陳設如常，唯有地面散落著少許灰白粉塵。
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