帶著地之國的援軍承諾，以及水、風兩國明確的拒絕，珀亞斯踏上了歸途。心情比出發時更加沉重。三國之行，讓他更加清晰地看到了這個時代各大國的現實與冷酷。巴比倫的危機，歸根結底，還是要靠自己去面對。
而在他奔波於各國之時，火之國的邊境，已經開始集結起越來越多的、燃燒著戰火的軍隊。戰爭的引信，已經嗤嗤作響，即將燃到盡頭。
孤立無援的光明，能否在即將到來的怒焰中，守住最後一方淨土？
***
火之國，普羅可斯帝國的心臟——“熔爐之心”皇都。
這裡的天空永遠被從周圍數十座活火山與巨型冶煉熔爐中升騰而起的濃煙與火灰所遮蔽，呈現出一種壓抑的暗紅與橘黃交織的色調。空氣灼熱而乾燥，充斥著硫磺、熔融金屬以及某種淡淡的、來自地心深處的腥氣。巨大的、由黑曜石與暗紅色金屬澆鑄而成的建築鱗次櫛比，稜角猙獰，反射著熔岩河與冶煉火光，宛如一頭匍匐在大地上、不斷喘息的金屬巨獸。
皇宮，位於這頭巨獸的最高處，更是將這種粗獷、暴戾與征服欲發揮到了極致。它不是精緻的宮殿，而更像是一座由無數巨型兵器、鎧甲碎片、以及征服來的各國珍寶粗暴熔鑄而成的鋼鐵堡壘，處處可見猙獰的尖刺與燃燒著永恆之火的火盆。
此刻，皇宮最深處的“征服大殿”內，氣氛如同即將噴發的火山。高達數十米的大殿穹頂下，粗大的黑鐵鏈懸掛著無數巨型火盆，熊熊燃燒的火焰將整個大殿映照得一片通紅，也在光滑如鏡的黑曜石地面上投下跳躍的、宛如魔鬼舞蹈般的影子。
大殿盡頭，是一座由整塊燃燒著暗紅色內焰的“炎心玉”雕琢而成的巨大王座，王座扶手是兩條猙獰的火龍雕塑，龍口中不斷溢位真實的火星。王座背後，是一面巨大的、用無數敵人鎧甲與兵刃熔鑄而成的牆壁，上面隱約可見各種痛苦扭曲的面孔浮雕。
火之國皇帝，普羅可斯十世，正高踞於這炎玉王座之上。他已換下了角鬥場那身隨意的裝束，身穿一套黑紅相間、佈滿尖刺與倒鉤的猙獰重鎧，猩紅的披風如同凝固的血瀑垂在身後。他的臉上沒有絲毫表情，只是用那雙燃燒著永不滿足征服欲的眼眸，漠然地俯視著殿中跪伏的身影。
丞相傑西卡，此刻已褪去了在外的瘋癲與浮誇，雖然身上那套猩紅金繡的怪異神官袍依舊扎眼，但跪拜的姿態卻顯得異常恭順，油彩臉上的表情也是一片肅穆，只是眼角眉梢依舊殘留著一絲難以掩飾的陰冷與興奮。
“……陛下，臣已將陛下的‘恩典’與‘期許’，原原本本地傳達給了光之國的國王。” 傑西卡的聲音不再尖利滑稽，而是一種低沉的、帶著特殊磁性的語調，“然而，對方冥頑不靈，不僅拒絕了陛下的好意，更口出狂言，誓要與我帝國抗爭到底。”
他稍稍抬起頭，油彩後的眼睛偷偷瞥了一眼王座上的皇帝，繼續道：“依臣之見，光之國自恃有那龜殼般的精神力壁壘，以及些許薄名，便不知天高地厚，妄圖螳臂當車。此等愚行，不僅是對陛下威嚴的藐視，更是對帝國統一大陸偉業的阻礙！”
皇帝靜靜地聽著，手指在炎玉扶手上有一下沒一下地敲擊著，發出“咚、咚”的悶響，在空曠的大殿中迴盪，每一聲都彷彿敲在人心頭。
“他們……真的拒絕了？” 皇帝終於開口，聲音平靜，卻透著一股令人窒息的寒意。
“千真萬確，陛下。” 傑西卡重重地將額頭抵在冰涼的黑曜石地面上，“臣親耳所聞，那國王態度堅決，甚至當場鼓動民眾，要與我帝國……血戰到底。”
“血戰到底……” 皇帝重複了這四個字，嘴角慢慢地，咧開一個猙獰而殘酷的弧度，露出森白的牙齒，“好，很好。朕給過他們機會，是他們自己……不懂得珍惜。”
他的身體微微前傾，那股如同實質的暴戾與殺意，如同海嘯般從王座上轟然傾瀉而下！“既然他們想要血，想要戰……那朕，就賜予他們——毀滅！”
最後兩個字，如同驚雷，炸響在大殿之中，震得那些懸掛的火盆都為之一顫！
“傑西卡！” 皇帝猛地站起身，高大的身軀在火光映照下投出巨大的陰影，“傳朕旨意——”
“第一、第二、第三‘熔爐’軍團，即刻開拔，兵發光之國邊境！第四‘爆炎’魔獸軍團隨行！”
“命令各附屬國、征服地，抽調所有可戰之兵，匯入主力！”
“開啟國庫與軍械庫，所有戰備物資，優先供給南征大軍！”
“告知國內所有鍊金工坊、鐵匠鋪，全力以赴，為大軍鍛造兵甲，煉製爆炎藥劑與破城器械！朕要在三日之內，看到一支武裝到牙齒、足以碾碎一切的鋼鐵洪流！”
一條條充滿殺伐之氣的命令，如同出鞘的利刃，斬釘截鐵地下達。整個“熔爐之心”皇都，乃至整個火之國，都因為這道旨意而猛地劇烈“搏動”起來！
沉悶的號角聲開始在城牆與軍營上空迴盪，一聲接著一聲，迅速傳遍全城，並向著更遠的邊境與附屬地傳遞。那是戰爭的號角，是毀滅的前奏。
沉重的軍營大門被轟然推開，無數身穿暗紅色鎧甲、面目猙獰計程車兵如同決堤的岩漿般湧出，在軍官的吼叫與鞭策下，開始瘋狂地集結、整隊。鎧甲的撞擊聲、武器的摩擦聲、粗重的喘息與嗜血的低吼，混合成一片令人心悸的鐵血交響。
城內無數巨型熔爐與鐵匠鋪的火光瞬間變得更加熾烈，錘打金屬的巨響連成一片，晝夜不息。滾滾濃煙沖天而起，將本就昏暗的天空染得更加汙濁。一車車打磨鋒利的兵刃、一捆捆沉重的箭矢、一桶桶散發著危險氣息的鍊金藥劑，被源源不斷地運往城外的集結地。
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