亞拉福拉市，午後。
灼熱的陽光炙烤著白色建築與青色石板路，空氣裡鹹腥的海風混合著魚市揮之不去的腥臊、碼頭貨物的塵土，以及人群中蒸騰的汗味。街道擁擠喧嚷，水手、腳伕、商販、妓女、扒手、異國旅人……形形色色的面孔匯成一股渾濁而充滿生命力的洪流。對剛從風之巖那地獄般戰場逃離的艾爾文四人而言，這喧囂的市井氣息竟帶著一種不真實的安寧。
但他們緊繃的神經並未放鬆。身上暗傷未愈，米雅莉的治療能力仍被詭異抑制，更關鍵的是，與羅賓等人失聯，前途未卜。當務之急是找到安全的落腳點，打探訊息，並設法與同伴取得聯絡。
“先找個地方安頓，然後我去碼頭和酒館打聽訊息。”傑拉德壓低聲音，目光警惕地掃過人群。他高大的身軀和背後的戰斧引來不少側目，但在這龍蛇混雜的港口城市，奇裝異服者比比皆是，倒也不算太扎眼。
“嗯，小心些。”艾爾文點頭，手中看似隨意地握著用布包裹的聖劍劍柄。他注意到街角一些鬼祟的目光，顯然有人把他們當成了可以“下餌”的肥羊。
就在這時，前方街市傳來一陣尖銳的哭喊和粗鄙的呵斥，人群一陣騷動，圍攏過去。
“嗚哇——媽媽！我不是故意的！”
“小賤種！不長眼睛嗎？你知道老爺我這身衣服值多少錢？！從東方運來的絲綢！把你和你那賤娘賣了都賠不起！”
透過人群縫隙，艾爾文看到一個衣著華麗、體型肥胖如球、滿臉油光的中年男人，正用戴著數枚寶石戒指的胖手，死死抓著一個約莫七八歲、衣衫襤褸的小女孩的胳膊。女孩嚇得臉色發白，眼淚直流，腳下打翻了一個裝著小魚的破木盆，幾尾小魚在塵土中徒勞地蹦跳。旁邊，一個瘦弱憔悴的婦人正拼命鞠躬道歉，試圖去掰開男人的手，卻被男人一腳踹開，跌坐在地。
肥胖男人身後，跟著兩個膀大腰圓、一臉橫肉的護衛，抱著胳膊，冷眼旁觀。
“是那個肥豬市長！”傑拉德一眼就認出了那張令人作嘔的臉，加斯敏和西芭繪聲繪色描述過的形象與眼前之人完美重合——亞拉福拉市市長，格羅夫。貪婪、吝嗇、好色，且睚眥必報。
“果然不是什麼好東西。”米雅莉眼中閃過一絲不忍與憤怒。莉婭娜也蹙緊眉頭，下意識地握住了法杖。
格羅夫市長唾沫橫飛：“哭？哭就有用？今天不賠十個金幣，你們娘倆就等著進監獄喂老鼠吧！哦，或許把你女兒賣到‘珊瑚酒館’還能抵點錢……” 他淫邪的目光在小女孩身上掃過，婦人聞言，臉上血色盡失，發出絕望的哀鳴。
周圍人群竊竊私語，有面露不忿者，但在護衛兇狠的目光逼視下，無人敢上前。格羅夫在此地經營多年，與海盜、商會、甚至某些貴族都有說不清的關係，一手遮天。
“媽的！忍不了了！”傑拉德額頭青筋一跳，他最見不得這種恃強凌弱。戰斧一振，就要上前。
“等等，傑拉德！”艾爾文一把按住他肩膀，低聲道，“硬來會惹麻煩，暴露我們。別忘了我們的處境。”
“難道就看著？”傑拉德瞪眼。
艾爾文目光沉靜，快速掃視現場，大腦飛轉。硬碰硬不明智，但此事也不能不管。他看向格羅夫那身誇張的絲綢衣服，又看了看地上打翻的魚盆，一個計劃瞬間成形。
“看我的。”他低語一句，整了整因逃亡而略顯凌亂但質地尚可的旅行外套，臉上掛起一抹恰到好處的、帶著些許外地人好奇與商旅精明的笑容，分開人群，走了出去。
“這位尊貴的大人，請息怒。”艾爾文的聲音溫和有禮，瞬間吸引了所有人的目光。他來到格羅夫面前，微微躬身，姿態放得較低，卻又不過分諂媚。
格羅夫斜睨著艾爾文，見他雖然風塵僕僕，但氣質沉穩，衣著不俗（相對平民而言），不像本地窮鬼，氣焰稍斂，但依舊傲慢：“你又是誰？想管閒事？”
“在下艾爾文，只是個途經此地的行商。”艾爾文笑容不變，指了指地上，“方才遠遠看見，似乎是這位小姑娘不小心，弄髒了大人的華服？真是令人遺憾。如此精美的東方絲綢，確實價值不菲。” 他先肯定了對方的“損失”，滿足了其虛榮心。
格羅夫臉色稍緩，哼道：“算你還有點眼光。這可是上等的雲錦！十個金幣，少一個子都不行！”
“十個金幣……”艾爾文露出恰到好處的沉吟，隨即展顏一笑，“大人，您看這樣如何？這賠償，由我來替這可憐的母女支付。”
“你？”格羅夫上下打量他，眼中閃過一絲算計，“你認識她們？”
“素不相識。”艾爾文坦然道，“只是出門在外，講究和氣生財。況且，我看大人氣度不凡，乃是此地主事之人，想必日理萬機。為這點小事，與區區賤民當街糾纏，耽誤了正事，也損了大人您的威嚴，豈非不美？”
他這話說得漂亮，既拍了馬屁，又給了對方臺階下。格羅夫果然受用，肥胖的臉上露出一絲得色，但貪婪本性不改：“你說得倒也有理。不過，你一個外鄉商人，憑什麼替她們付錢？十個金幣，可不是小數目。” 他懷疑艾爾文拿不出，或者想賴賬。
艾爾文心中冷笑，面上卻依舊誠懇：“大人放心，金幣自然不會少。不過，在下此次前來亞拉福拉，確實有一樁生意想與本地有實力的大人物洽談。我看大人便是最合適的人選。不如，我們找個清靜地方，一邊商談生意，一邊了結此間小事？若生意談成，這區區十個金幣，就當作在下給大人的見面禮，如何？”
。他打能更益利的在潛比麼什有沒，言而長市的婪貪個一於對。幣金個十於大遠益利的來帶能可意生示暗且並，分部一的”意生“為化轉地妙巧”償賠“將他
。虧不都麼怎己自，掉不跑也償賠的幣金個十，沒意生後最算就？道門點有真許或，”意生談商“出提主敢且而，謊說似不，明清神眼，容從度氣文爾艾。實虛言所方對斷判想乎似，文爾艾量打細仔次再他。來位溢要乎幾婪貪，來起了亮時頓睛眼小的夫羅格
。質人下扣要，心放不究終他 ”。人放再，錢了拿，意生完談等。府回起一，生先文爾艾……位這跟，娘和頭丫小這上帶，虎阿，隆阿。子面個這你給就，好心天今我爺老，吧好。人的事懂個是也你看“，鬚鬍捋了捋地樣作模裝夫羅格”……嗯“
。母的抖發瑟瑟對那起拉地暴，聲應衛護個兩
”。請。全周慮考人大“：變不容笑但，閃一意寒底眼文爾艾
。他著看地憂擔，來過了跟也婭莉和莉雅米。滿不些有，音聲低，來上了走德拉傑”……文爾艾“
”。全安母對那保確，裡這開離先，事行機見“：說音聲的到聽能人幾有只用，躁勿安稍們他意示，頭搖微微文爾艾
”？往前同一否可知不。的意生做起一是也，伴同的我是位幾這，人大“：道紹介，夫羅格向轉他
”！路開面前，隆阿！很得敞寬上府我爺老，吧來都“：手擺擺地度大便，浪起不翻也們他量，盤地己自在是到想但，惕警一過閃中眼，眼一斧戰和形的碩壯那德拉傑了瞥夫羅格
