大殿盡頭，白玉臺階之上，巴比倫的國王——一位年約五旬、頭戴簡樸金冠、身披繡有日輪與麥穗紋章白色王袍的男子——端坐於王座之上。他的面容帶著長期勞心國事的疲憊，但眉眼間仍有著不屈的堅毅，眼眸是較為常見的深褐色，此刻正平靜地注視著殿中那個格格不入的身影。大祭司珀亞斯靜立於王座側後方，神色沉靜如水。
而站在殿中央的，正是火之國丞相——傑西卡。他那身猩紅金繡的怪異神官袍在這片素雅的光明殿堂中顯得愈發刺眼，臉上的油彩在柔光下反射著詭異的色澤。他依舊揹著雙手，身體不時扭動一下，彷彿站立不安，嘴角那誇張的笑容自始至終未曾褪去。
談判，或者說，火之國單方面的“詔安”，已進行了相當一段時間。空氣中瀰漫著看不見的緊張與對峙，雖然沒有高聲爭吵，但那種無形的壓力讓兩側的官員們額頭見汗。
“……所以，尊敬的國王陛下，” 傑西卡用那種尖利滑稽的腔調總結道，“我皇陛下的誠意，已經足夠明確。只要巴比倫願意歸附，成為火之國的‘光輝行省’，不僅可保全境安寧，貴國王室與貴族的權益亦可得到保障，甚至……有機會共享帝國征服更廣闊世界的榮光。這是多贏的局面，陛下何必固執？” 他的眼珠在油彩後骨碌碌轉動，掃過王座上的國王和旁邊的珀亞斯。
國王的手指在王座扶手上輕輕敲擊了一下，發出一聲幾不可聞的輕響。他的目光與珀亞斯有一瞬的交匯，後者微不可察地搖了搖頭。
“丞相的‘好意’，朕心領了。” 國王開口，聲音平穩而堅定，帶著一國之君的尊嚴，“然而，巴比倫自古以來便是獨立之邦，我們的人民信奉光明，熱愛和平與自由，從無屈膝事人之心。火之國的榮光，還是留給其他願意接受的地方吧。”
拒絕了。雖然措辭婉轉，但態度毫不猶豫。
傑西卡臉上那誇張的笑容，一點點地，僵硬了下來。他那塗著厚重油彩的眼皮慢慢耷拉下來，遮住了眼中閃過的陰冷寒光。
“桀桀……” 他發出一串低沉的怪笑，不再扭動身體，站姿也變得奇異地“正常”了些，反而更加令人不安。“國王陛下……您可知道，拒絕我皇陛下好意的代價？”
“朕自然知曉。” 國王的身體微微前傾，目光如炬，“無非是戰爭。但巴比倫的人民，從不懼怕為守護家園與信仰而戰。我們的城牆，我們的精神力壁壘，以及每一個心向光明的子民，都將是侵略者難以逾越的屏障。”
“精神力壁壘？桀桀桀……” 傑西卡彷彿聽到了什麼極為可笑的事情，發出一陣更加尖銳刺耳的大笑，“陛下莫非以為，憑藉那層龜殼，就能擋住我火之國熔鍊山河的大軍？我皇陛下的意志，即是燎原之火，所向披靡！”
他猛地踏前一步，身上那怪異的神官袍無風自動，散發出一股灼熱而詭異的精神波動，讓殿中的光線都為之一暗。“既然陛下執意要為了所謂的‘尊嚴’，將整個國家拖入戰火與毀滅……”
他拖長了音調，油彩臉上的笑容變得無比猙獰與殘忍。
“那真是……太可惜了。”
四個字，輕飄飄地落下，卻如同四把冰冷的鐵錘，砸在每一個人的心頭。
傑西卡不再多言，他猛地轉身，猩紅的袍角在空中劃出一道刺目的弧線。“陛下的決定，本相會如實稟報我皇。只是……” 他側過半張臉，那隻露出的眼睛在油彩下閃爍著毒蛇般的寒光，“希望到時候，您不要為今日的決定後悔。因為戰爭一旦打響……”
他的聲音驟然拔高，變得尖利亢奮，充滿了瘋狂的宣告意味：
“我們帝國的鐵騎與怒焰，必將踏平貴國每一寸自以為是的土地！你們所珍視的一切——城池、家園、信仰，乃至那可笑的‘光明’——都將在帝國的征服之火中化為灰燼！”
“這，就是你們為自己愚蠢的決定，所需付出的……代價！桀桀桀桀桀——！”
瘋狂而充滿惡意的怪笑聲，再次響徹大殿，久久迴盪，撞擊著每一根殿柱，也撞擊著每一個人緊繃的神經。
說完這最後的通牒與詛咒，傑西卡再不停留，邁著那種扭捏誇張卻又迅疾的步伐，在兩隊火之國士兵的護衛下，大搖大擺地走出了覲見大殿，很快消失在殿外的光明之中。
大殿內，死一般的寂靜。
所有人的臉色都異常難看。雖然早有預料，但當戰爭的威脅如此赤裸裸、如此瘋狂地被宣告出來時，那種沉重的壓力與即將到來的血腥氣息，依舊讓人感到窒息。
國王緩緩地靠向王座背後，閉上了眼睛，深深地吸了一口氣，又緩緩吐出。當他再次睜開眼時，眼中的疲憊已被一種決絕的堅定所取代。
“傳令。” 他的聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，“全境進入戰備狀態。加強邊境與王都防務，檢查並維護精神力壁壘核心。徵召適齡青壯，加緊訓練。開放國庫，儲備糧草軍械。”
一條條命令有條不紊地下達，顯示出這位國王並非毫無準備。
“陛下，” 珀亞斯上前一步，低聲道，“火之國此次有備而來，那個傑西卡……身上的氣息很詭異，不像純粹的火之國鍊金術士。我們需要提防他們有其他手段，針對精神力壁壘……”
“朕明白。” 國王點頭，“壁壘的維護與加強，就拜託大祭司和諸位祭司了。” 他的目光掃過殿中眾臣，“此戰，關乎國運，關乎我巴比倫能否繼續生存於這片光明之下。望諸位同心協力，共禦外侮！”
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