羅賓最後看了一眼艾力克斯消失的地方，轉身，帶頭向著隕石坑邊緣走去。
“走，我們下去。”
***
時間撥回一年前，歸墟最深處。
艾力克斯與禺強的戰鬥已進行到白熱化。兩人的力量碰撞，令這片本就不穩定的地下海域地動山搖，恐怖的能量激流攪動得海水如同沸騰，漆黑的機械在旁發出不堪重負的嗡鳴。
禺強執掌“地網樞”部分許可權，對水元素擁有近乎絕對的掌控。他手中的水晶寶劍時而化作開山巨刃，每一次劈砍都帶著吞噬一切水元素攻擊的詭異特性，讓艾力克斯的水鞭、水龍在接近時便威力大減乃至消散；時而又凝聚出無數血色的冰錐，密集如雨，這些冰錐不僅鋒利無匹，更蘊含著恐怖的剝奪之力——只需擦到邊緣，對手體內的水分與元素精神力便會被強行吸走！
艾力克斯雖然身負“黃金太陽”一半的力量，元素精純度極高，但面對禺強這種針對性極強、且在水之領域鑽研了千年的老怪物，一時也難以佔據絕對上風。他靈活運用著各種元素技巧：水鞭如靈蛇纏繞，八條水元素凝成的巨龍咆哮衝擊，堅固的冰盾層層疊起抵擋血色冰錐……但戰鬥依舊是殘酷的持久消耗戰。他的衣袍已被數枚冰錐擦過，留下破損與凍痕，體內的元素精神力也在緩慢而持續地流失。
就在艾力克斯尋找對方破綻，準備動用更強力量時，禺強卻突然猛地後撤，所有攻勢驟然停歇。
激盪的海水漸漸平息。禺強懸浮於水中，手中的水晶巨劍光芒收斂，重新化為短劍模樣。他幽藍的眼眸複雜地看著艾力克斯，臉上的殺意與狂熱不知何時褪去了大半，取而代之的是一種深沉的疲憊與……某種難以言喻的情緒。
“影之主……馬上就要完成‘暗之煉成陣’了。” 禺強的聲音不再高亢，帶著一絲沙啞，“所有人……都將與他的意識融合，成為那張‘網’的一部分。包括你，艾力克斯。”
艾力克斯沒有說話，只是靜靜地看著他，面具下的目光銳利如刀，等待著對方的下文。
禺強頓了頓，話鋒突然一轉，說出了一句讓艾力克斯都感到意外的話：“但是……老夫不希望你死掉。”
不希望他死？這個為了復仇與所謂“理想”不擇手段、效忠影主千年的『北帝』，竟然會說出這種話？
就在艾力克斯心生警惕與疑惑之時，禺強做出了一個更加令人震驚的舉動。他手腕一翻，竟然將那柄珍若性命的水晶短劍，輕輕拋向了艾力克斯！
短劍在水中劃過一道幽藍的軌跡，緩緩飄到艾力克斯面前。
“拿著。” 禺強的聲音帶著一種前所未有的鄭重，“這是……曾經的雷姆利亞公國最好的鐵匠，霍巴爾，親手為老夫打造的鍊金武裝。” 提到霍巴爾這個名字時，他眼中掠過一絲極淡的、屬於“波爾”的追憶。
“老夫希望你……拿著這把武裝，轉交給外面——南極大陸上，那位跟隨加西亞一同前來討伐影之主的，名叫拉娜的小姑娘。”
拉娜？艾力克斯心中一動。
“她身上……有一股黑暗的力量。” 禺強繼續說道，聲音壓低，彷彿在述說一個驚天的秘密，“這把武器，能吸收她身上那股……暗元素之力，並令其體內被封印或壓制的暗元素精神力洩露、解放。”
“依照影之主的計劃，那位小姑娘……本是影之主黑暗面的‘容器’。” 禺強的話語，逐漸揭開了影之主計劃最核心、最詭異的一面，“在他編織的‘永恆夢境’（即暗之煉成陣完成後的集體意識網路）裡，他還需要引導她釋放出所有的暗元素之力，方可令自己的‘暗面’完全佔據她的身體。然後……影之主便可與這個‘暗面’融合，超脫出那個集體意識網路之外，成為……完整的、獨立的個體。”
“因為，他和阿雅（黃金十二機構首席『春籟』露西法·諾雅），都只是那位原本擁有‘陰陽之力’（光暗元素力）的‘賢者’，被剝離出來的‘光面’（善）的一部分。” 禺強的聲音帶著一種洞悉一切的蒼涼，“他們的目的，從來不是什麼集體永生，而是重新吸收‘暗面’，找回完整的自我。”
“而拉娜……從封印在無字天書裡意外獲得的暗元素力——也就是‘賢者’的‘暗面’（惡）。最後，只需要再找到‘賢者’的本體（中立），就能成為完整的‘賢者’，重現往日輝煌（擁有陰陽之力），實現……再創世，製造出靈魂物質化的新人類，從此世間便不再有疾苦。”
一個橫跨千年、涉及創世之秘、光暗分離與融合的驚天陰謀，在禺強的述說中，逐漸清晰。影之主的野心，遠比他們想象的更加瘋狂，也更加……接近“神”的領域。
艾力克斯靜靜地聽完，內心翻湧，但面具下的臉上依舊沒有多少表情。他伸手，握住了飄在面前的水晶短劍。劍身冰涼，內蘊的力量浩瀚而溫潤。
“為什麼告訴我這些？為什麼……要我把這個交給她？” 艾力克斯問，聲音平靜。
“為什麼……” 禺強自嘲地笑了笑，目光變得有些空洞，“或許……是因為在你身上，老夫看到了一點當年那個還未被複仇吞噬的自己的影子。或許……是因為老夫活得太久，累了，對那個所謂的‘完美新世界’，也產生了那麼一絲……懷疑。”
“更何況……” 他的目光投向上方，彷彿能穿透重重阻隔，看到那場即將完成的儀式，“如果影之主真的成功了，所有人都會消失。包括那個小姑娘。這把劍……或許能給她，也給這個世界，多一個選擇的機會。”
“這是老夫……最後能做的事了。” 禺強的身影開始變得有些透明，氣息急速衰弱下去，“快走吧……在儀式完全完成、這裡被徹底封鎖之前……帶著劍，離開這裡。”
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