“不能硬拼……” 阿波菲斯的意志在黑暗中急速盤算。作為執掌死亡、混沌與誘惑的存在，它天生擅長的從不是正面對抗，而是在陰影中編織陷阱，利用人心（或神心）的弱點製造無序與毀滅。
猩紅的眼瞳幽光閃爍，一個充滿惡意與狡詐的計劃，迅速在它心中成形。這不僅能解決眼前的危機，還能順勢達成更多目的……一石二鳥，甚至一石三鳥。
“呵呵……” 低沉而邪異的笑聲在黑暗中盪開。對於擅長針對性格弱點施以毒計的它而言，針對尼德霍格這種性格鮮明、易怒衝動的對手，設計一個“合適”的圈套，實在是太容易不過了。
它的意識沉入這具黑暗龍軀的深處，開始以一種特殊的方式調動力量。既然尼德霍格是衝著“魁扎爾”和“影之主”來的，那麼……就給它一個“滿意”的答案。
漆黑的霧氣開始有規律地波動，彷彿在醞釀著什麼。阿波菲斯那雙猩紅血瞳，穿越光之門的阻隔，“望”向尼德霍格即將到來的方向，眼中滿是算計與期待。
“來吧，我親愛的暴躁同胞……” 它的低語在黑暗中迴盪，“讓你的怒火，為我掃清道路，點燃更加有趣的……混沌之火吧……”
***
地下的道路彷彿永無盡頭，在亞斯塔祿啟用那詭異植被箭頭的指引下，兩人一前一後，在越發曲折幽深的天然甬道中不斷下行。巖壁從冰冷堅硬逐漸變得潮溼鬆軟，空氣中泥土與腐殖質的氣息取代了北地的寒冽，偶爾有不知名的地下昆蟲發出細碎的窸窣聲，或是水滴從鐘乳石尖墜落的清響，在絕對的寂靜中被無限放大，撞擊著人的耳膜與心絃。
麓收感到越發不適。在這深邃的地下，他賴以生存、如同肢體延伸般的“風”，被厚重的岩層與停滯的空氣牢牢鎖住，僅能在身周尺許範圍內勉強流轉，用以感知最基本的危險。這種“窒息”感讓他這位“西王”頗為煩躁，嘴上對亞斯塔祿的調侃也不自覺地帶上了幾分真實的不耐。
“還有多遠，我們的嚮導小姐？” 他踢開腳邊一塊鬆動的石子，“再這麼走下去，我怕是要忘了風吹在臉上是什麼感覺了。”
“忍著。” 亞斯塔祿頭也不回，她的步伐相對從容得多。在這大地的懷抱中，她的地元素感知如魚得水，甚至能透過腳下岩層細微的震動與地脈元素的流向，隱約“看”到前方的地形輪廓。“或者，你可以選擇留在這裡，和這些可愛的盲蛛作伴。” 她隨手指了指巖縫中一隻拳頭大小、多足緩慢移動的蒼白生物。
麓收嫌惡地皺了皺眉，沒再說話。
不知過了多久，前方隱約傳來空曠的迴響。又拐過一個急彎，眼前豁然開朗——他們走出了狹窄的甬道，來到了一處巨大的地下空間。
這空間彷彿是自然形成的巨型溶洞，穹頂高不見頂，隱沒在濃重的黑暗中，只有零星的發光苔蘚和某種傘蓋狀的巨大熒光真菌，在洞壁與地面上提供著慘淡而朦朧的光源，將一切都染上一層詭異的藍綠色調。空氣中飄浮著肉眼可見的細微孢子粉塵，地面是潮溼的泥土與碎石，中央甚至有一小片靜止的、水面泛著油彩般光澤的地下湖。整個空間瀰漫著一種與世隔絕億萬年的、沉悶而壓抑的氣息。
“總算有個能伸展胳膊的地方了。” 麓收舒了口氣，下意識地想感應一下此地的氣流，但空氣依舊沉滯得讓人心慌。
亞斯塔祿卻沒有放鬆。她站在通道出口，金色的眼眸銳利地掃視著整個空間，鼻翼微微翕動，彷彿在捕捉空氣中除了黴味與孢子氣息之外的其他東西。她的目光最終落在了地下湖畔一塊相對乾燥平坦的區域，那裡的岩石呈現出一種不自然的灰白色，與周圍深色的岩層形成鮮明對比。
“別動。” 她忽然出聲，聲音壓得極低，帶著一種前所未有的警惕。
“又怎麼了，我們敏感的大地之母？” 麓收抱臂，語氣依舊輕佻，但眼神也跟著她的目光投向那片區域。
亞斯塔祿沒有理會他的調侃，緩步向前走去。她在那片灰白岩石前蹲下，摘掉一隻手套，將蒼白的手掌輕輕按在冰涼的巖面上。深紫色的光暈再次從她掌心滲出，但這一次，光暈的流轉顯得異常緩慢而謹慎，彷彿怕驚擾了什麼。
片刻後，她的臉色變了。那張總是帶著譏誚與自信的美豔面容上，第一次露出了一種混合著驚疑、不解與深沉戒備的神情。
“這裡……” 她的聲音乾澀，“有地元素精神力使用者殘留的痕跡。”
“這不奇怪吧？” 麓收挑眉，“既然是地下世界，有懂得操縱地元素的生物或人類遺民，也不是不可能。”
“不一樣。” 亞斯塔祿搖頭，站起身，重新戴上手套，動作帶著一絲不易察覺的緊繃。“這不是一般的地元素波動。這股氣息……很‘熟悉’，但又很‘不對勁’。”
“熟悉？” 麓收嗅到了不尋常的氣息，“你認識？”
“不是認識，是……感知過類似的‘質感’。” 亞斯塔祿皺著眉，似乎在努力尋找合適的詞彙描述，“就像同樣是用泥土塑形，有人用手隨性捏製，帶著生命的溫度與不規則；而有人……用的是最精密的模具，追求的是絕對的標準化與冷硬。這裡殘留的，就是後者。一種……高度秩序化、帶著強烈‘技術’痕跡、甚至有點……‘非生命’感的地元素波動。”
她轉過身，金眸緊緊盯著麓收，那目光中的警告意味前所未有的濃重：“小心點，蒼蠅。這裡不是你的地盤，也未必是我的。別大意了。”
聽到亞斯塔祿如此形容，麓收臉上那慣常的輕佻笑意終於收斂了幾分。他了解這個女人，她的自負與強勢深入骨髓，能讓她露出這種神情並出言警告，說明事情絕不簡單。
“高度秩序化……技術痕跡……非生命感……” 他重複著這幾個詞，碧綠的眼眸也眯了起來，“聽起來……可不像是什麼地下遺民或自然生物能留下的東西。”
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