慘叫出口，後背如同被烈火灼燒，兩條紅痕迅速浮起，交叉處赫然形成一個刺目的“X”，像是命運刻下的警告。
陳玄面無表情，聲音冷得像冬夜寒霜：“才學會幾招花架子，就敢在我面前張牙舞爪？”
蓋聶站在一旁，手掩額頭，低聲嘆道：“天明啊，老老實實學藝，別逞強。”
天明心神大亂，手中斷枝落地，呆立原地，滿心都是失敗的苦澀。
他剛想提氣拾枝，陳玄卻己閃電出手，柳條如蟒蛇般纏上他的脖頸，猛然收緊。
寒聲入耳：“記住了，這點伎倆，在我眼裡不過是跳樑小醜的把戲。”
窒息感瞬間襲來，天明臉色漲紫，雙手拼命摳扯頸間束縛，卻毫無作用。
眼中驚恐蔓延，嘴唇顫抖欲求饒，但在陳玄如刀的目光下，一切掙扎都顯得蒼白。
終於，束縛解除。天明癱倒在地，喘息如鼓，昔日的傲氣早己蕩然無存。
呼吸慢慢恢復，但背上的痛楚一波波襲來，如浪拍岸。他蜷縮著身子，死死攥住那截斷裂的柳條，聲音發顫，帶著哭腔：“師傅……不行了……真的不行了……我輸了！”
陳玄眉頭一動，眼神略緩，隨即鬆開了手中的柳條。
他緩步踱向停在一旁的馬車，隨意落座，指尖輕捻著手中殘留的柳枝，唇角微揚：“差得遠呢。等你能擋下我一招，再來談拜師的事。”
蓋聶站在不遠處，目光驟然亮起，幾步上前，聲音微微發顫：“陳先生，您這是答應了？”
天明聽見這句話，眼底瞬間燃起光亮。他忍著背上火辣的痛感，搖晃著站首身子，嘴角抑制不住地上揚：“師傅！我就知道，挨這兩鞭子值得！”話音未落，他己衝到陳玄面前，雙臂猛地環住對方，力道之大，幾乎令陳玄窒息。
“咳……行了行了，鬆手。”陳玄拍著胸口喘氣，臉上帶著無奈，“坐好，馬上進桃花嶺，這地方，可不清淨。”
天明這才紅著臉退開，規規矩矩地坐在對面，眼神卻灼灼發亮，像燃著一團不滅的火。
“師傅，”他眨了眨眼，語氣裡透著不解，“桃花嶺不好嗎？都說那兒春天花開成海，風一吹，落英如雨，美得很吶。”
蓋聶低聲道：“那地方我去過傳聞。不是賞景之地，是送命之所。過往行人，十不存一。久而久之，江湖人便繞著走，稱它為‘斷魂坡’。”
天明一怔，脫口而出：“真有這麼邪乎？難道沒人活著出來過？”
蓋聶搖頭：“極少。聽說是被某個教門佔了山頭，設局獵殺武林中人，圖財害命，無所不用其極。”
陳玄冷然開口：“花手教。”
二字落下，空氣彷彿凝固。天明與蓋聶同時轉頭，彼此對視，皆從對方眼中讀出困惑。
“花手教……”天明喃喃重複，忽然一拍腦門，“我想起來了！早年一場血案，一夜之間十三位俠客橫屍溪邊，江湖震動，就是他們乾的。”
陳玄點頭，眸光如刃：“那是他們的開端。此教以殺戮取樂，手段酷烈，凡經其手者，無一全屍。他們的標記，便是雙手浸血，宛如染花，故稱‘花手’。”
風陡然加劇，自嶺上奔湧而下，捲起塵土枯葉，呼嘯穿行於林間，似有無數冤魂在暗處低語。
