眾人猛然抬頭——內相戴權攙著一位老者緩步而入。那老者身形枯瘦，雙目渾濁，可只是一掃，便似有無形重壓籠罩全場，令人心神俱顫，不敢首視。
“參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
一名大臣率先高呼，其餘人如夢初醒，紛紛叩首，脊背彎得幾乎貼地。
三皇子段青、長公主蕭玉、七皇子段青也依次上前，躬身行禮：“兒臣拜見父皇，願父皇安康永壽，萬年無疆！”
老皇帝卻看也不看他們一眼，在戴權扶持下，一步步踏上高臺，緩緩落座於那象徵至高權柄的龍椅之上。
他頭戴白玉金冠，面容冷峻如鐵，眸光銳利如刀，開口便是雷霆：“朕閉關而出，距造化之境僅差一步。若有人能助朕踏破此關，窺得無極天機，與血神娘娘結盟，這江山——”他頓了頓，聲音淡漠，“便讓給爾等這群不成器的東西。”
“自今日起，朕退居皇族禁地，為宗室鎮守祖脈。大理王朝何去何從，你們愛怎麼折騰都隨你們。”
話音落下，滿殿死寂。
百官匍匐在地，連呼吸都壓得極輕，生怕沾上一絲風浪。
三皇子低頭不語，面色微變；
長公主蕭玉冷眉冷眼，側身避視；
唯有七皇子段青臉色煞白，猛地撲上前，急聲喊道：“父皇！兒臣絕無此念！絕無！”
“行了。”老皇帝擺手，語氣稍緩，“朕知道你沒那份心思。是這幾個兄姐不安分，再不出面，怕是要掀了這朝堂，逼宮奪位了。”
群臣聞言，頭埋得更低，恨不得鑽進地磚縫裡，耳朵都恨不得堵住——這種話，聽到了就是禍事。
七皇子仍慌得不行，聲音發顫：“父皇……大姐、三哥他們不會的！您才是大理唯一的天，是天命所歸！若您能久坐龍庭，天下才真正安穩啊！”
老皇帝己至半步造化，一雙龍瞳洞徹人心，豈會看不出眾人心中盤算？
唯獨這七皇子，年己十七，心性卻依舊澄澈如水，未染塵垢。
他或許分不清朝局詭譎，辨不明忠奸，但那一腔對父親的敬仰與依戀，卻是真真切切，毫無作偽。
老皇帝將一切盡收眼底，心頭微動，輕輕一嘆：“起來吧。”
他目光掃過群臣，聲音陡然轉沉：“無極天機，血神之緣，乃當下國運所繫。誰若能成此事，朕——賜爵公位，與國同休！”
前番言語是對三皇子與長公主的敲打，這一句，則是明明白白甩給滿朝文武的餌。
話畢，他不再多言，右手一揮，乾脆利落。
戴權會意，立即引他離去。
這位帝王，壽命己近枯竭。縱然執掌天下數千載，如今也不過剩下十餘年光陰。
此刻，血神娘娘的出現，無異於一線生機。
他必須將每一絲氣力都留作衝擊造化之境的資本，絕不能浪費在爭權奪利之上。
一旦踏入造化，便是數萬年壽元在握。
到那時，山河任我走，天下由我定，何須如今這般如履薄冰？
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