但是他們最終還是踏上了路，顧沉已經算了太多，也誤了太多，他沒有辦法再等下去了……
當顧沉與蘇煜衡帶著五十輕騎趕至神淵鎮坳口時，已是正月二十八日清晨。清霜未化，晨霧初散。他們愣是將原本一日一夜的山路生生壓縮到六個時辰趕完，馬蹄翻雪碎石，一路血熱未涼。
坳口之外，山風獵獵，荒林幽寂。望著那座橫臥在晨霧中的山嶺，顧沉忽然有些茫然。
火鹽港爆炸後，邊防軍情混亂，傳訊阻斷，至今不知傷亡幾何，更無人能確認——沈清，是否仍在其中。
顧沉坐在馬背上，一時恍惚。他此生從未覺得自己有過真正的“順遂”：出生未及見母，五歲入東宮為質，十二歲自請入北山卦門修行。他走過荊棘路，伏過危局，也算不懼風雪。然而，他始終知道自己每一步所為何——為生，為名，為不願低頭而籌謀。
可現在，他卻第一次覺得腦子裡一片空白。
他在京城整整等了三日，以為拿到了實權，就能風風火火趕到神淵鎮，找到她、帶她回來。她或許會嚇得撲進他懷裡哭，也可能惱他來得太晚，還會一臉委屈地說，她已經很久沒吃到芝麻酥了。
可現在呢？馬下風聲如泣，荒林中雁鳴孤遠，顧沉此時的無力感，是一種從骨子裡透出的、幾近窒息的失控感。
他可以殺敵入陣、可以在朝堂風雨裡滴水不漏地周旋，他自負自己心冷手穩，早已習慣將一切情緒都收入刀鞘之中，只露鋒芒，不露惶惑。
可現在，他第一次發現，有一種局，不是籌謀算計就能解的。
沈清生死未卜，他手握實權卻無從著力；他策馬千里，卻連她藏身的一條水道都不清楚。
顧沉緊緊握住馬鞭，指節泛白，胸中那股叫“無能為力”的怒火與恐懼，一寸寸爬滿了心臟。
“顧監察！遠處似乎有人影？！”
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夜越來越深，風越來越冷。
沈清靠在一塊岩石下喘息，臉頰緊貼著冰雪，才稍微清醒了一些。她的手指已經凍得失去知覺，腳底彷彿踩在尖刀上，一步一個血泡，可她不敢停。
她知道自己已是失溫邊緣的症狀：先熱，後寒，意識混亂，幻覺開始頻繁侵入。可即便如此，她也不能倒。
松州。
她不斷在腦子裡默唸著這個詞，像是要靠它牽住自己最後一絲存在的意義。那裡有人在等她，或者——她希望有人在等她。
她裹緊破裂的外袍，拖著身體繼續往前挪。走走停停，有時候她幾乎是爬的。雪夜太寂靜了，寂靜得她甚至開始期待真的有追兵出現——至少能讓她清醒點。可風嘯過之後，只有自己的呼吸聲和腳下斷斷續續的腳印。
一次摔倒之後，她幾乎沒能爬起來。
天地翻轉間，她臉朝下埋在雪裡，吸了一口冰，險些窒息。她咳了好久，好像連肺都要咳出來，胃抽搐著翻湧。
她終於吐了，吐出一攤血和殘渣。可在雪地裡看不真切，顏色很快被冷白吞沒。
她緩緩轉頭，看見遠處隱約透出一線淺灰。
是天要亮了。
不知哪來的力氣，她掙扎著站起身，拄著那根在山道上撿來的樹枝，一步步往下走。她的步伐不穩，走幾步就踉蹌一下，但她沒停。
天色逐漸泛白，雪光與晨光交織，沈清渾身血跡斑駁，步履踉蹌地走出那道山口，一片平原出現在她眼前……她手裡緊緊攥著一根折斷的樹枝撐身。她的眼前模糊一片，卻依稀能看見遠處山道上塵煙翻卷，馬蹄聲如雷霆般震響而來。
她停住腳步，怔怔望著那飛馳而來的玄甲身影。
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