早膳接近尾聲，一道通傳打破沉寂：“天象司副監蘇大人到——”
屋中幾人俱是一愣。
緊接著，一道披著露氣的人影還未進門，怒氣已先一步壓來。
蘇煜衡滿臉寫著“興師問罪”四個字，直衝最熟悉的那兩人而去：“顧沉！沈清！你們倆能不能清靜一天——”
話沒說完，他眼角一斜，瞧見謝桓與簡如初。
蘇煜衡氣勢還未收，神情卻在瞬間由怒轉肅，聲音也硬生生壓低了半寸：“咳……謝大人，簡司書——”
沈清卻絲毫不覺尷尬，反倒神情一亮：“蘇師兄，你怎麼來了？”
“沈——錄——事！”蘇煜衡一字一頓，像是要把“規矩”兩個字從她耳根裡砸進腦袋，“我是以天象司副監正的身份來的！楊家村的案子本來歸我們天象司調查，你不跟我們打招呼，反倒跑去人家刑部鬧場子，你知不知道這叫越權！監正聽說了，都傻眼了！”
沈清正要夾菜的手一抖：“啊？監正怎麼知道的？他本來就不喜歡我……現在不得更討厭了？”
蘇煜衡重重一翻白眼：“他怎麼知道的？你以為自己多低調？全松州城都知道你去刑部找你‘姐夫’撐腰！沈先生真是在哪都能打出名號啊！！”
沈清嚇得臉色一變，顧沉卻慢悠悠接話，甚至帶點理所當然：“沈清也是被村裡人欺負，沒辦法……”
“顧沉！”蘇煜衡猛地回頭怒視，“我沒開口罵你，你倒自己上趕著護短是不是？你堂堂安撫使跑去圍刑部衙門幹嘛？！回頭御史臺要查賬，你打算怎麼交待？”
顧沉面不改色：“是個誤會……現在安撫使已被請來協助辦案，蘇兄……這案子還需要天象司副監大人勞心嗎？”
“呵。”蘇煜衡一記冷笑，俯身靠近他，壓著嗓子說，“你當我願意來？昨天下午一聽說沈清帶人闖刑部，我就趕去安撫使衙門，結果在刑部門口碰見劉世禮圍衙門，趕緊讓他帶人撤了，你們這倆活祖宗，真是半點不能讓人省心。”
顧沉眼底劃過一絲動容，帶了點真心的欽佩：“蘇兄，多謝。”
“別謝我，我就是怕你又給自己挖坑。”蘇煜衡無奈，“你一遇到沈清的事，腦子就不夠用了……行了，這回大家配合刑部把案子結了，別讓人家揪住你把柄——”
蘇煜衡見沈清還一副沒心沒肺的樣子，瞪她一眼，一板一眼道：“楊家村這案子，如今出了人命，還牽扯我司兩位女官被毆，天象司自然不能袖手旁觀。”
他說著，緩緩從袖中取出一封折卷：“監正今早已批了文，由我本人領隊前往調查——”
他目光從幾個人身上掃過，語氣驀然一轉：“——這回，我們走正規流程！”
蘇煜衡話音剛落，院外忽然傳來一陣嘈雜的議論。
一位鬚髮花白的老婦人撲通一聲跪倒在青石板上，哭得肝腸寸斷：“幾位青天大老爺，您可得為我做主啊！”
“我家老漢，年初被村長領著去北面港口打工，本以為能掙點碎銀養家餬口，誰知前陣子渾身是傷地回來，每天晚上做夢都喊‘火！炸了！死人啦！’，結果前幾天半夜裡突然就死了！村長只說我‘剋夫’，不許我報官，還威脅要把我趕出村……”
老婦聲聲嗚咽：“和我家老漢一塊去的，還有王寡婦的丈夫！死法一模一樣！我家老漢回來時，還說過是港口那邊爆炸，村長和族長怕擔事兒……”
有人禁不住開口附和：“俺們家三郎也是……明明是村長牽頭去的，如今一年多了，音訊全無。”
“張二媳婦天天哭，說男人早些年還寄錢，這半年一封信都沒有了！”
顧沉神情凝重，沉聲道：“這案子，恐怕遠不止村鬥命案那麼簡單。”
眾人收斂了玩笑，顧沉、謝桓和蘇煜衡一齊盤問起村中年長的老人、婦人。
漸漸地，零碎的細節拼成一條不安的線索：這一年多來，楊家村與周邊幾個村寨的壯丁們，陸續被族長、村長以“外地營生”為由帶走，不少人從此人間蒸發，只有寥寥幾人帶傷回村，精神恍惚，短短數月便相繼暴斃。
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