顧沉見到凌王一愣，倏地收回眼裡翻湧的狂意，急忙起身按禮而拜：“兒臣給父王請安。”
凌王今日換了一身官袍，眉宇間卻帶著幾分難得的欣慰。
他上前幾步，目光打量顧沉，緩聲道：“方才聽說你起得早，本王就過來看看。年下京中諸務繁雜，你在松州的差今年幹得不錯。”
他微頓，又道：“今日午後，隨我一同去兵部一趟。兵部新春設宴，朝中幾位重臣都會到。你如今年紀也不小了，早晚要回京城，待日後松州差事瞭解，這些人你遲早要打交道。今日正好帶你見見。”
顧沉心頭一滯，連忙垂首應道：“是，兒臣明白。”
凌王語氣平靜，卻分明是安排他正式入朝、接觸兵部權力中樞的訊號。
顧沉心頭焦灼，卻也清楚，凌王自今年親自開口向聖上給他討了“松州安撫使”一職之後，這一場新春宴，是凌王對他這一年松州立功的認可，也是他被王府認可的訊號——他絕不能推辭，更無法失禮。
凌王又叮囑了幾句：“晚上的酒席上你多敬幾杯，咱們凌王府的氣勢不能輸。”
說罷，凌王自顧自轉身出門，只留顧沉獨自一人。
房間裡重新歸於寂靜。
顧沉原本高漲到極致的衝動被生生壓下，他明白今日無論如何都走不開。
他眼底的光芒漸漸暗下去，身子微微顫抖，像一頭被困住的困獸。
他只能把所有的思念與急切藏進心裡，咬緊牙關，按下想要即刻趕赴梧州的衝動。
可只要一想到沈清還在別人的世界裡笑、別人還可以陪她吃飯、看江、共遊畫舫，他心口那團火就怎麼也熄不下去。
下午，顧沉將翻湧的情緒一一按下，換上深青色官袍，束冠佩印，神色沉靜地走出房門。
父子二人一前一後登上馬車，向著兵部衙門而去。
兵部衙門前已停了數輛高大的轎車，各家權貴子弟、武將文官絡繹而入。
凌王攜顧沉步入內堂，不時有人低聲議論：
“這便是松州新立功的顧安撫使？”
“年紀輕輕，已封實缺……”
廳內早已擺下長案，兵部尚書、侍郎、都督、主事諸位重臣一一在座。
凌王攜顧沉行禮，尚書親自起身相迎，笑道：“凌王殿下駕臨，令京師生輝。大公子年少有為，松州平定叛亂、剿匪肅貪，兵部上下多有耳聞，今日總算得見。”
顧沉語氣不卑不亢：“承蒙各位大人厚愛，松州之功皆賴將士用命，顧沉不過盡綿薄之力，不敢居功。”
兵部幾位年長大臣相互點頭，言辭間多有稱讚，凌王神情間流露出少見的滿意和自豪。
酒至中途，兵部尚書舉杯相勸：“新春在即，陛下多次問及。顧將軍年歲雖輕，日後必為朝中棟樑。還望不負朝廷期望。”
顧沉含笑起身，鄭重舉杯道：“晚輩自當謹記陛下與兵部厚望，守土安民，不敢有失。”
宴罷回到王府，顧沉送父王回房後跪安正要離開，凌王目光溫和道：“今日本王很滿意，往後朝堂之路，還需你多用心。”
“兒臣必不負父王所期！”
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