十二月二十三，宮中節前冬宴。
按制，凡四品以上官員家眷均可參宴。阿柔隨母親入宮時，特意挑了一身鵝黃色的褙子配白色馬面裙，一襲銀狐披風，妝容也畫得素淨淡雅，通身上下透著一股清新氣質。
冬宴設在太液池畔的含章殿，到場的命婦和閨秀足有七八十人，按品級高低分坐各席。阿柔身為正三品侍郎之女，席位算中上，但她的注意力全不在自己的位置上——她在找一個人。
沈清來得不早不晚，穿了一身月白色的窄袖衫裙，外頭罩著件青灰色的褙子，發上只簪了一根簡單的白玉釵。
她走進來的時候，周圍幾桌的夫人們都不約而同地看了過來，在這個遍地綾羅綢緞的場合裡，沈清的裝束簡直像個來當差的文書。
“那就是凌王世子妃？”阿柔旁邊一位將軍夫人低聲對同伴說，“怎麼穿成這樣？也不怕丟了凌王府的面子。”
同伴掩唇笑道：“人家當差當慣了，大約分不清這是宮宴還是衙門。”
幾個人捂著嘴笑起來。
沈清鼓著嘴無聊的擺弄著桌上的酒盞，她誰也不認識，但是這種場合她作為世子妃又不能不來，既然她都答應在外要給足顧沉世子的排面，起碼錶面功夫也要做一做。
“嫂嫂！”
正胡思亂想著，顧宴初，顧沉的同父異母的妹妹也來了。
這妹妹沈清倒是喜歡的緊，又懂事又伶俐，還沒有內宅婦人的那種小心思，時常來府裡找她玩，算是她在京城為數不多的好朋友。
沈清忙招手：“宴初，來我這邊坐！”
顧宴初笑了笑，走過來：“嫂嫂，你怎麼穿著上衙的常服就來了！你看看這滿屋子爭奇鬥豔，就你素！”
沈清翻了翻白眼：“我都要忙死了！還剩不到一個周，校對還沒完，我是直接從京畿星臺過來的，哪有時間還回府裡換衣服？”
顧宴初略左右看了看，偏東的第三排，顯然不是什麼好位置。世子妃的品級不低，但沈清大約是來得不多，也不熟悉這裡面的門道，被安排到了一個不上不下的角落。
但她知道自己這位嫂嫂一向不在意這些，便也沒指出，只是坐到了她的旁邊。
宴席還沒正式開始，阿柔就起身去“更衣”，等她“更衣”回來時，恰好就“路過”了沈清的席位。
“這位想必就是凌王世子妃吧？”阿柔含著恰到好處的笑意，福了一福，“我是兵部右侍郎魏家的女兒，閨名阿柔。久聞世子妃大名，一直無緣得見，今日總算如願了。”
沈清正在和顧宴初講京畿星臺那幫老狐狸多討厭，聞聲抬頭看了她一眼。
這一眼讓阿柔心裡微微一緊，原以為一個母家身份不高的女子做了世子妃，來到這種場合應該是怯怯的、侷促的，可沈清看人的目光平靜得像一潭深水，不卑不亢。
那是一雙見過大場面的眼睛。
但沈清的回應很客氣：“哦，兵部右侍郎家的魏姑娘。”她點了點頭，“我聽顧沉經常提起過令尊，顧沉剛去兵部不熟悉手頭工作，令尊可是幫了不少忙，我們還說改日邀請令尊來府裡坐坐，今日既然先見到魏姑娘，那便一起坐下聊聊吧。”
阿柔聽她隨意叫著凌王世子的名諱，微微又皺了皺眉頭，之後又聽她提起兵部那些事，她卻不太聽得懂了。
於是阿柔挨著她坐下，自然地開了話頭：“世子妃果然是女中豪傑，不僅在京畿星臺當差，還對兵部的工作了如指掌，真了不起！我從小就對那些星象曆法的學問好奇得很，可惜學不來。”
沈清明顯聽出她這是沒話找話，只淡淡地笑了一下：“沒什麼了不起的，當差而已。”
“那可不一樣。”阿柔認真地說，“朝中那麼多男人都當差，能得陛下親口褒獎的有幾個？”
