顧沉站在含章殿外的迴廊盡頭，負手而立，一身玄色官袍尚未換下，顯然是散朝後直接過來的。
暮色裡他的輪廓冷硬如刀刻，周身氣勢沉凝，那雙總是帶著三分漠然的眼睛正越過人群，往含章殿的方向看。
阿柔的腳步慢了下來。
沈清從殿裡走出來的時候，顧宴初挽著她的手臂，兩個人還在說笑著什麼。
然後她看見了顧沉。
那一瞬間，阿柔看見沈清臉上的表情變了，就像一個繃了一整天的人終於等到了一個可以卸下所有偽裝的理由。
沈清撒開顧宴初的手，快步走過去。
“你怎麼來了？不是說今天兵部有事？”
“兵部散的早。”顧沉的目光從她的發頂掃到腳尖，像是在確認她完好無損，“累不累？”
“累死了。”沈清毫不客氣地把手裡的團扇和阿柔送的那隻錦盒一股腦塞進他手裡，“拿著，我手痠。”
顧沉接過來，低頭看了一眼那隻錦盒，微微挑眉。
“別人送的。”沈清的語氣隨意，“兵部魏侍郎家的姑娘，就是你常提的那個魏侍郎的女兒，人還不錯，送了我一方松煙墨。”
“嗯。”顧沉把東西隨手遞給身後的劉權，另一隻手不動聲色地搭上了沈清的腰。
那個動作極其自然，而沈清只是微微側了側身，讓他搭得更順手些。
顧宴初在後面走過來，看到兩人如此親密也是習慣了，略福了福：“給兄長請安。”
“劉權把桂花糕拿出來一份，”顧沉笑著看著顧宴初，“知道今天你準來，剛剛給你嫂嫂去瑞合齋買桂花糕就給你帶了一份，那冬宴準沒什麼好東西可吃，你回王府的路上趁熱吃吧！”
顧宴初臉上綻放出一個大大的微笑，一邊接過桂花糕一邊感嘆：“還是得借嫂嫂的光啊，那我回府了，改日再去將軍府找叨擾了！”
然後識趣地朝另一個方向走了，留給這兩個人一個清淨。
阿柔站在迴廊的另一端，目送著那二個人的背影消失在暮色裡。
晚風吹過來，帶著太液池畔楊柳的澀香。
阿柔攥緊了手裡的帕子。
冬宴之後的半個月裡，阿柔跟沈清見了兩次面。
第一次是在瑞文齋。
阿柔去買筆，恰巧遇上沈清來取提前訂好的公文紙。兩人在鋪子裡寒暄了幾句，沈清主動提到那方松煙墨用著很好，寫批文不洇不散。
第二次是在京畿星臺衙門附近的一間小茶館。
阿柔經過時看見沈清一個人坐在窗邊喝茶，那天下午她們聊了小半個時辰，從京畿星臺的差事聊到京城的糕點鋪子。沈清知道好多稀奇古怪的事情，不像其他閨秀除了談談胭脂水粉，就是繡樣布料。阿柔甚至在某個瞬間有些恍惚，如果不是因為顧沉，她可能會真心實意地跟這個女人做朋友。
可偏偏是因為顧沉。
冬宴上那隻搭在沈清腰間的手，像一根扎進阿柔心裡的刺，拔不出來。
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