灰燼議會的成員從廢墟陰影中走出，總共十二人，都穿著深灰色制服，胸口有燃燒的灰燼標誌。為首的是個白髮老者，面容枯槁但眼神銳利如鷹，序列4的氣息毫不掩飾地散發出來，讓整個廣場的空氣都凝重了幾分。
他身後跟著之前與林奇交手的中年女人，此時臉色蒼白，肩膀的傷口已經包紮，但看向林奇的眼神充滿忌憚。另外十人都是序列6。7，站位看似隨意，實則封死了所有退路。
“自我介紹一下，老夫是灰燼議會首席長老，墨塵。”白髮老者走到林奇面前三米處停下，打量著他瀕臨畸變的狀態，“年輕人，你可真是……不要命啊。”
林奇跪在地上，身體劇烈顫抖。熔岩巨爪和岩石鎧甲在皮膚表面時隱時現，背後骨刺冒出又縮回，詭術符文在皮膚下游走。他勉強抬頭，金色瞳孔中滿是痛苦和警惕。
“你們……想怎樣？”
“談筆交易。”墨塵很直接，“我能穩住你的規則結構，救你和你同伴的命。作為交換，你要為我們做三件事。”
“哪三件？”
“第一，交出熔岩核心和山嶽核心。第二，加入灰燼議會，效忠五年。第三……”墨塵頓了頓，“幫我們殺一個人。”
林奇強忍劇痛，大腦飛速思考。交出核心可以接受，反正他現在用不了。效忠五年……太長了，但如果是權宜之計，可以先答應。殺一個人？殺誰？
“殺誰？”
“黎明’的首領，序列4，‘晨曦’白羽。”墨塵說，“她搶走了我們一件重要的奇物，必須奪回。但‘黎明’和我們實力相當，正面衝突代價太大。我們需要一個不在預料中的變數——比如你。”
“黎明”？林奇聽說過這個組織，和“燈塔”類似，是倖存者陣營之一，以正義和希望為口號。讓他去殺這樣一個組織的首領……
“我答應。”林奇沒有猶豫。先活下來再說，至於殺不殺，到時候看情況。而且“黎明”搶灰燼議會的東西，未必就是正義的。
“聰明人。”墨塵笑了，揮手示意身後的人，“給傷員治療，解開繩索。”
灰燼議會的成員行動迅速。兩個醫療序列者上前，開始處理葉嵐等人的傷勢。阿明腿上的感染很嚴重，但在序列治療下，膿液迅速排出，傷口以肉眼可見的速度癒合。葉嵐。胖子。大壯都是皮外傷，很快就能行動了。
墨塵走到林奇面前，伸出枯瘦的手按在他頭頂。一股溫和但強大的規則力量湧入林奇體內，如春風化雨，開始梳理他瀕臨崩潰的規則結構。
“你的結構太畸形了，熔岩。大地。弒神。詭術四股力量胡亂拼接，能撐到現在簡直是奇蹟。”墨塵邊治療邊說，“我先用‘規則穩定’暫時固化，但治標不治本。要徹底修復，需要至少三個月，還需要大量珍稀材料。”
“能暫時穩住就行。”林奇咬牙忍著梳理的痛苦，“三個月……足夠我晉升序列4了。晉升後，規則結構會重塑，說不定能自然修復。”
“有膽識。”墨塵眼中閃過一絲讚許，“不過晉升序列4可不容易。你現在經驗值夠了，但需要三顆序列4的核心，以及一件序列4的奇物輔助。這些東西，灰燼議會可以提供，但需要你用功勳換取。”
這就是交易的一部分了。林奇不意外，天下沒有免費的午餐。
“可以。但在這之前，我要先完成你的三個條件？”
“不，條件可以慢慢完成。熔岩和山嶽核心先給我，加入議會和殺白羽的事，等你晉升序列4後再說。”墨塵很會談判，“畢竟現在的你，去了也是送死。”
林奇從空間珠裡取出兩顆核心，遞給墨塵。墨塵接過，仔細檢查後點頭：“品質不錯，是上等的序列5核心。作為誠意，我先給你這個。”
他遞給林奇一個黑色的小瓶子：“規則穩定劑，能暫時固化結構30天。每天一滴，別多用，有副作用。”
林奇接過，立刻倒出一滴吞下。一股清涼的感覺從喉嚨蔓延到全身，皮膚表面的熔岩紋路迅速黯淡，骨刺縮回，詭術符文消失。雖然內裡的畸形還在，但至少外表恢復正常了。
他檢視系統面板：
【宿主：林奇】
【主序列：弒神者。裁決者（序列5）】
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