攻擊艇朝指定方向全速航行。海面上，通訊器裡那個自稱“自由海島”的聲音再沒響起，但墨塵沒有選擇，只能按照指示前進。林奇的生命體徵越來越弱，心跳每分鐘不到三十下，呼吸幾乎停止，只有右臂的暗紅符文還在微弱地跳動，證明他還活著。
葉嵐抱著林奇，能感覺到他體溫在快速下降，皮膚表面開始浮現一層細密的結晶——那是規則之力枯竭、身體開始規則化的徵兆。如果完全規則化，林奇就會變成一具沒有生命的規則晶體雕像。
“再快點！”葉嵐對駕駛室的墨塵喊。
“己經是最快了！”墨塵咬牙。攻擊艇的速度提升到五十節，在海面上劃過一道白浪。但林奇的情況惡化得更快，他的右手開始透明化，能看見裡面的骨骼和血管都在逐漸晶體化。
“博士，還有什麼辦法？”葉嵐看向正在做緊急處理的博士。
博士搖頭，臉色慘白：“他體內有三種衝突的規則——審判概念、偽神汙染、深海古神的侵蝕烙印。正常情況下，任何一股都足以致命，現在三股在他體內互相沖突、吞噬，除非有序列2以上的治療者強行梳理，否則……”
“否則怎樣？”
“否則他會爆炸，或者變成……某種不可名狀的東西。”博士苦澀地說，“我給他注射了高濃度的‘序列穩定劑’，只能延緩惡化，但最多再撐半小時。”
半小時。葉嵐看向海平線，按照那個聲音的指示，應該快到了。
果然，十五分鐘後，前方海面出現了一座島嶼的輪廓。不是常見的海島，而是一個……漂浮的島嶼？島嶼周圍有淡藍色的能量護盾籠罩，護盾內部能看到人工建築的輪廓，甚至還有飛行器在巡邏。最引人注目的是島嶼中央，聳立著一座巨大的、螺旋狀的金屬塔，塔頂有光球在緩緩旋轉。
“這是……人工浮島？”墨塵震驚，“而且有完整的防禦系統和能源供給，這技術至少領先現世二十年。”
“歡迎來到自由海島。”通訊器再次響起，這次是個溫和的男聲，“請跟隨引導信標，進入3號泊位。注意，不要試圖攻擊或掃描護盾，否則會被判定為敵對行為。”
一個淡藍色的光點從島嶼護盾中飛出，在攻擊艇前方引導。攻擊艇跟隨光點，從護盾的一個開口駛入。進入護盾內部，眾人才看清這座島嶼的全貌——首徑約五公里，完全由金屬和合成材料建造，表面覆蓋著植被和土壤，看起來像自然島嶼，但內部是高度發達的科技設施。港口停泊著十幾艘各式艦船，從快艇到小型護衛艦都有。
3號泊位是個封閉式船塢，攻擊艇駛入後，後方閘門關閉，船塢內的燈光亮起。一群穿著銀白色制服的人員己經等在那裡，為首的是個頭髮花白、戴著眼鏡的老人，看起來六十多歲，但眼神銳利，氣息內斂。
【檢測到：未知（序列4巔峰，規則波動特殊）】
“我是自由海島的島主，代號‘學者’。”老人上前，目光掃過眾人，最後落在葉嵐懷中的林奇身上，“你們很幸運，我們剛好有一臺‘規則穩定裝置’空閒。但如果要使用，需要付出代價。”
“什麼代價？”葉嵐警惕地問。
“代價是，他需要成為我們的‘實驗體’三天。”學者平靜地說，“我們需要記錄他體內三種規則衝突、融合的過程，這對我們的研究很重要。放心，只是記錄，不會做額外操作，也不會傷害他。而且，如果他撐過去了，我們還能幫他暫時壓制汙染和侵蝕。”
“我們怎麼相信你？”
“你們沒得選。”學者指向林奇，“他最多還能活十分鐘。十分鐘後，規則化完成，神仙也救不了。”
葉嵐咬牙，看向墨塵和博士。墨塵點頭：“救他，其他以後再說。”
“明智的選擇。”學者揮手，幾個醫療人員上前，用擔架抬起林奇，快速送往島嶼中央的金屬塔。葉嵐想跟去，但被攔住。
“規則穩定室是絕密區域，外人不能進入。”學者說，“你們可以在休息區等待，有需要我們會通知你們。另外，既然來到自由海島，就要遵守我們的規矩——不得擅自離開指定區域，不得攻擊工作人員，不得試圖竊取技術。違反任何一條，都會被驅逐。”
“我們明白。”墨塵點頭。
眾人被帶到港口旁的一棟建築，這裡是外來者的臨時居住區。條件比想象中好，有獨立的房間、淋浴、甚至還有網路——雖然只能訪問島內的有限資訊。葉嵐、墨塵、博士聚在一個房間裡，氣氛沉重。
“這個自由海島，到底是什麼來頭？”葉嵐問。
“我聽說過一些傳聞，”博士推了推眼鏡，“末日爆發前，有個秘密的跨國科研組織叫‘方舟計劃’，旨在建造能在末日中儲存人類文明的火種。自由海島很可能就是方舟計劃的產物之一，而且是最高級別的那種。你看他們的技術，能量護盾、浮島、規則穩定裝置……這都不是現世能有的技術。”
“那他們為什麼救我們？就因為林奇體內的規則衝突？”
”。法辦的決解底徹有沒也們他，明說這。’除清‘是不，’蝕侵和染汙制時暫‘是的說他，有沒到意注們你……且而。值價究研有們他對，突衝則規種三的奇林，著味意這。’驗實‘為奇林要需，說者學個那“，思沉塵墨”。止不“
”。法辦他其找間時有就們我，著活奇林要只“，說嵐葉”。好也制時暫能“
”。備準理心好做但，下一看來以可們你。殊特……些有但，了定穩況的奇林“：音聲的者學來傳，起響訊通的間房，時這在就
……但，穩平吸呼，下十六鐘分每到復恢跳心，定穩經己徵命生的他。的他線連線管數無過置裝，中置裝的雜複臺一在躺奇林，室離隔的明間一在。幕螢和儀的懂不看是都到，室驗實的格風來未是塔。塔屬金往趕刻立人三
。合一張一吸呼著隨，裂鰓的微細道三了現出側兩頰臉的他，是的異詭更。狀蹼的薄著帶了變指五，路紋片鱗的細有面表，質的狀質膠明半、的紅暗種一了變是而，化晶是再不臂右的他
