孫承宗的府邸，今夜燈火通明。
後花園的暖亭裡，擺下了一桌精緻的酒宴。亭外寒風呼嘯，亭內卻溫暖如春，幾盆上好的銀絲炭，燒得正旺。
赴宴的，都是當今東林黨的領袖人物。
禮部侍郎錢謙益，都察院左都御史趙南星，還有幾個在朝中頗具影響力的清流言官。
氣氛，從一開始，就有些微妙。
孫承宗作為主人，頻頻舉杯，談笑風生，說的都是些陳年舊事，追憶著當年一同在朝堂，對抗閹黨的“崢嶸歲月”。
錢謙益等人，也笑著附和，只是那笑意，卻怎麼也到不了眼底。
酒過三巡，菜過五味。
孫承宗放下酒杯，輕輕嘆了口氣，終於切入了正題。
“諸位，今日請大家來，除了敘舊，還有一事，想聽聽諸位的看法。”
他頓了頓，目光掃過在場的每一個人，緩緩說道：“陛下，欲開海禁，與鄭芝龍合力，取馬六甲，為我大明，開萬世財源。此事……諸位以為如何？”
亭子裡，瞬間安靜了下來。
剛才還算熱絡的氣氛，一下子就降到了冰點。
錢謙益端著酒杯，慢條斯理地撇了撇浮沫，皮笑肉不笑地說道：“孫公，您是帝師，是首輔，陛下的決策，我等自然是擁護的。只是……”
他話鋒一轉，臉上露出一副“憂國憂民”的神情。
“這開海禁，乃是動搖國本的大事啊！太祖高皇帝當年為何要禁海？還不是因為倭寇為患，沿海百姓，深受其苦！前車之鑑，後事之師，我等，不得不慎重啊！”
“沒錯！”另一個御史立刻介面道，“更何況，那鄭芝龍是什麼人？是個海盜！是匪！我堂堂天朝上國，竟要與一介盜匪為伍，傳將出去，豈不讓四夷恥笑？國朝體面何在？”
“哼，與匪為伍，已是荒唐至極！陛下竟還要封他為提督，命他去攻打什麼馬六甲！”趙南星冷哼一聲，將手中的筷子重重放下，“我大明立國兩百餘年，何曾有過如此荒唐之事？這簡直是滑天下之大稽！”
你一言，我一語。
說的，都是些冠冕堂皇的理由。
什麼祖宗之法，什麼國家體面，什麼百姓安危……
孫承宗靜靜地聽著，一顆心，卻在不斷地往下沉。
他看著眼前這些曾經的“戰友”，只覺得無比的陌生和可笑。
他強壓下心中的失望，苦口婆心地勸道：“諸位！此一時，彼一時也！如今國庫空虛，九邊軍餉拖欠日久，陝西。山西等地，災民遍地，流寇四起！若再無大筆錢糧注入，這大明……危矣！”
“開海，是唯一的活路啊！”
“只要能拿下馬六甲，我大明每年，至少可得五千萬兩白銀的稅收！有了這筆錢，什麼問題解決不了？”
“至於那鄭芝龍，”孫承宗加重了語氣，“陛下用他，乃是權宜之計！用霹靂手段，方顯菩薩心腸！只要能為國牟利，些許虛名，又算得了什麼？”
五千萬兩！
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