湯若望，這位來自德意志的耶穌會傳教士，做夢也沒有想到，他會以這種方式，被請進大明的皇宮。
不是因為他精通天文曆法，也不是因為他帶來的那些西洋奇巧。
傳旨的小太監，只是言簡意賅地說了一句：“陛下，想跟您聊聊。”
聊聊？
湯若望撫摸著胸前的十字架，滿心的困惑與不安。
這位年輕的新皇帝，心思比他見過的任何一位歐洲君主，都要深沉難測。他到底想幹什麼？
當湯若望被領進一間陳設簡潔，卻處處透著一股威嚴的偏殿時，他驚訝地發現，殿內，還有一個人。
那人穿著一身樸素的官員常服，面容清癯，眼神卻異常明亮，手裡，正捧著一本線裝書，看得入神。
“宋局長，久仰了。”湯若望認得他。
《天工開物》的作者，如今大明朝新成立的鋼鐵局。鑄幣局的一把手，宋應星。
宋應星聞聲抬頭，見到是湯若望，也有些意外，連忙起身還禮：“湯神父，客氣了。”
兩人正寒暄著，一個沉穩的腳步聲，從屏風後傳來。
“兩位愛卿，都到了？”
湯若望和宋應星心中一凜，連忙躬身行禮。
“臣，參見陛下！”
崇禎朱由檢從屏風後走出，他今天沒有穿龍袍，只是一身簡單的玄色常服，但那股不怒自威的氣勢，卻讓整個大殿的空氣，都為之一凝。
“免禮，賜座。”
崇禎的目光，先是落在宋應星身上，點了點頭，然後，轉向了湯若望。
他沒有說漢語，而是用一口字正腔圓，甚至帶著一絲科隆口音的拉丁語，緩緩開口：
“Salve， Pater Ioannes Adas。 Gratuest te denique videre。” (你好，亞當。沙爾神父。終於見到你，我很高興。)
轟！
湯若望的腦子裡，像是被扔進了一顆炸雷！
他……他聽到了什麼？
拉丁語！
皇帝，竟然會說拉丁語？！而且，還如此流利！
他整個人都僵在了原地，那雙藍色的眼睛裡，寫滿了不敢置信。他張了張嘴，半天，才結結巴巴地回應道：
“jestas Vestra。。。 Vos。。。 Vos scitis Latine loqui?” (陛……陛下……您……您會說拉丁語？)
一旁的宋應星，雖然聽不懂他們在說什麼，但也看出了湯若望那副活見鬼的表情，心中同樣是震驚無比。
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