京城，宣武門外的一家小酒館。
時近黃昏，酒館裡正是最熱鬧的時候。跑堂的夥計端著托盤，在擁擠的桌椅間穿梭，吆喝聲。划拳聲。談笑聲，混雜著酒菜的香氣，構成了一幅活色生香的市井畫卷。
二樓，一間僻靜的雅間內。
幾個穿著常服，但從氣度和談吐上，依舊能看出官身的中年人，正圍著一張八仙桌，推杯換盞。
酒過三巡，菜過五味，話題，便很自然地，轉到了最近那件震動朝野的大事上。
“嘶……你們聽說了嗎？東南那邊，這次可是真的血流成河了啊！”一個臉膛發黑，看著像是兵部出身的官員，壓低了聲音，咋舌道，“三十七家啊！那可都是富可敵國的大豪商！說抄，就給抄了！人，說殺，就給殺了！咱們這位陛下……這手段，嘖嘖，真是越來越……狠了！”
“何止是狠？簡直就是暴君行徑！”旁邊一個面容清瘦，下頜留著三縷長鬚，一看就是言官出身的御史，端起酒杯，一臉痛心疾首地說道，“株連三千餘人啊！自太祖爺的洪武大案以來，我大明，何曾有過如此規模的大獄？長此以往，國將不國啊！”
他這話一齣，席間的氣氛，頓時冷了幾分。
坐在主位上，一個氣質沉穩，看起來像是六部某個司的主事，聞言，卻是不緊不慢地夾了口菜，輕輕地搖了搖頭。
“張御史，你這話，說得可就有些偏頗了。”
“哦？王主事有何高見？”那張御史斜睨了他一眼，顯然有些不服氣。
王主事放下筷子，擦了擦嘴，緩緩說道：“你說陛下是暴君，那我倒要問問你，自古以來的暴君，哪個不是嗜殺成性，動輒株連九族？可你看看陛下這次是怎麼處置的？”
他伸出一根手指，點了點桌子。
“首惡，是殺了。可那都是三司會審，罪證確鑿，鐵證如山，按照《大明律》，本就該千刀萬剮的！程式上，你挑得出半點毛病嗎？”
“至於那些家眷。旁支，陛下可曾下令，將女眷打入教坊司，男丁發配邊疆為奴？”
王主事冷笑一聲，“沒有吧？人家是直接特赦！流放南洋！我可聽說了，到了地方，還給他們分田分地，讓他們自力更生，給他們留了一條活路！你見過……這麼‘仁慈’的暴君嗎？”
“這……”張御史被噎得一句話也說不出來，臉漲得通紅。
“可……可你要說陛下仁慈吧……”兵部那黑臉官員又撓了撓頭，一臉困惑地插話道，“那殺起人來，也是真不含糊啊！三十七個腦袋，眼睛都不眨一下就給砍了！那叫一個乾脆利落！這……這跟仁慈也沾不上邊吧？”
“所以啊，這才是最讓人看不懂的地方！”旁邊一個一直沒怎麼說話的，戶部的官員，長嘆了一口氣，接過了話茬。
“你們說陛下是昏君吧？他任用閹黨，是，沒錯。可你們誰見他真正偏信過魏忠賢？閹黨裡那些作惡多端的，十彪十虎，不照樣說殺就殺，說流放就流放？他打壓東林黨，可也沒把東林黨一棍子打死啊！幾個東林黨大佬現在還是尚書侍郎。
戶部官員喝了口酒，眼神里充滿了迷茫。
“在他眼裡，好像……根本就沒有什麼黨派之分。只有兩種人，一種是能為他所用，能為大明辦事的。另一種，是擋了他路，該死的。”
“這個人，不管是你東林君子，還是司禮監的大璫，在他那兒，都一個樣！”
這番話說完，整個雅間，都陷入了一片詭異的沉默。
是啊。
他們這幫在官場裡，玩了一輩子黨同伐異，拉幫結派的老油條，忽然發現，他們引以為傲的所有經驗和手段，在當今這位少年天子面前，好像……全都失效了。
他就像一個不按常理出牌的棋手，下著一盤他們誰也看不懂的棋。
你以為他要往東，他偏偏往西。
