李狗兒其實並不知道，他自己雖然不認識姜煜前輩，但後者卻是認識他的。
姜煜在人間客棧住了小一年了，這裡每日的迎來送往，廳堂喧鬧，浮生永珍，都盡收他這位看客的眼底。
這李狗兒白日里雖行蹤不定，但卻每到傍晚時，都會回到人間客棧附近，或是向人討要一口吃的，或是在夜間偷雞摸狗一番，而後就隨便找個犄角旮旯睡下。
他大概只有十三四歲的年紀，卻渾身充滿了戾氣，且沉默寡言中也隱隱透著一股狠辣勁兒。他常日里偷雞摸狗時，若是被人抓了個正著，那不管挨什麼樣的揍，有多少人揍，他也絕不求饒。
除了整日閒逛外，他還喜歡磨刀。
姜煜前輩無數次見過，他入夜後躺在長街對面的衚衕裡，一邊盯著客棧瞧，一邊用青石堆砌的牆垛子磨著一把黝黑鋥亮的短刀。
客棧內，燈火靜謐，就只有李狗兒大肆咀嚼的聲音。
姜煜瞧著他，輕聲問道：“我見你四肢健全，頭腦清明，連這胃口也是極好的。那為何，你不在這城中尋一差事勞作，勤勉自勵，自己養活自己呢？”
李狗兒快吃飽了，便不捨得再往嘴裡大口扒肉了，只一片一片地取，先輕咬半口，而後細嚼慢嚥，讓肉香在口中多留一會兒。
他聽著姜煜前輩的詢問，冷笑道：“勤勉自勵又有何用？！那洪掌櫃每日寅時末便起床，出單下料，採購分工，拴馬套車，皆是親力親為，可到頭來又怎麼樣呢？還不是像條狗一樣給徐家的少爺老爺忙活？！”
“這世道，勤勉自勵有用嗎？我只要生下來不姓徐，那一輩子都是乞兒。區別是，要飯的東家有很多，而奴才的東家就一個。”
“嘿，老頭，你今日給了我一盤肉，那算我半個東家。”
李狗兒齜牙一笑，輕道：“你喜歡看雜書，明日我便去坊市內偷幾本給你。”
姜煜並沒有在意李狗兒的品德低下，只淡淡地回道：“你還是先活過明日再說吧。”
這一句話，讓李狗兒猶如遭受雷劈一般愣在了原地。他看著眼前這位兩鬢斑白，長相儒雅的老帥哥，眼中竟流露出了一絲警惕與驚恐。
姜煜深深地看了他一眼，卻並未再多說一個字，只轉過身，拿起桌上剩下的少半烈酒，邁步向樓上走去。
李狗兒緩了好一會，這才徹底回過神。他自木樑旁站起，小心翼翼地將自己用過的破鐵盆收拾好，而後又特意去了灶房清洗乾淨。
洪掌櫃收拾雅間，已經下來了三次，且倒了滿滿兩大桶泔水。李狗兒見到後，便無聲地將泔水提出，一邊向餵豬的牲畜房走去，一邊自泔水內拿一些明日能吃的乾糧、糕點。
他不大的手掌插進臭氣熏天的泔水桶內，登時便蒙上了一層濃重的油漬汙垢。這種汙垢似此生也難以洗刷掉，瞧著很噁心，令人反胃。
不多時，李狗兒倒了兩桶泔水後，便悄然離去。他並未向洪掌櫃道謝，而後者也沒有阻攔他幫自己倒泔水。
……
次日，傍晚，日落西山，天色遲暮，古老的潮龍城被霞光籠罩，滿地金黃。
徐公子等七八位紈絝子弟，都各自帶著打扮俊美的女子，再次來到了人間客棧。他們不喜歡去青樓，因為那樣就與普羅大眾一樣了，瞧著很沒有逼格。
這群人又入了鴻閣雅間，一邊大酒大肉，一邊淫靡無度地對賭。而徐公子也以一賠五的高額賠率當莊，壓小侯爺乃是帝墳最後一戰中，最先登臺的人。
這個機率很大，但卻賠率不低，所以同行的公子哥們，也都下了大注。
眾人一直喝到戌時初，本還沒有盡興，但徐家的家丁卻趕著馬車匆匆而來。他告訴徐德亮，因為還有不到兩日這帝墳就要正式開啟了，而徐家在仙瀾宗的長輩，在那一日都要去觀龍臺下觀禮，所以今日都已返家，老爺便催促徐德亮趕緊回去儘儘孝心。
徐德亮深知自己現在的快樂時光，都是家族萌蔭的結果，所以自然不敢怠慢，只能倉促地告別酒肉朋友，急匆匆地奔著樓下跑去。
此刻雖是入夜的戌時初，但對正在經歷帝墳開啟的潮龍城來說，那卻不算時辰太晚。這客棧門前的長街上盡是遊人，喧鬧無比。
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