寧遠侯府裡，寧遠侯太夫人近幾天坐臥不寧。每天除了吃飯，就是去她給世子楚謙益和鄉君楚謙謙準備的屋子裡，看著下人收拾佈置。
“這架青玉筆架和墨玉石硯是當年老侯爺從西南帶回來的珍品，自己都捨不得用，一直收著，本來打算進上的。”太夫人又命自己的陪房，心腹劉媽媽從庫房裡尋了些擺設回來，放到楚謙益的屋子裡去。
楚謙益的屋子設在太夫人慈寧院裡面朝南的三間廂房裡。一間作了臥房，一間作了書房，還有一間讓他日常待客用。
太夫人如今就站在楚謙益的書房裡，看著丫鬟婆子打掃收拾。
南窗下一張紫檀木大書桌，書桌前面的窗臺上，擺著一排四個汝窯梅蘭竹菊的四色花樣的花樽，裡面插著五顏六色的雛菊花，擠得滿滿地，似乎要溢位來一樣。
書桌上只放著一個一尺來高的插屏，和筆墨紙硯等物。
書房東面靠牆便是一排齊屋高的書架，書架上密密麻麻都是各色各樣的經史子集。
北面放著一張小小的酸枝木羅漢床，床上鋪著淺水綠細棉罩子，還有兩個大大的天青色迎枕，迎枕上拿銀線夾著金絲繡了趣致可愛的小動物，似乎同整間屋子的佈置不是很協調。
太夫人看見羅漢床上的大迎枕，皺了皺眉，走過去拿手撫了撫，道：“這料子是上好的，可是金絲勒人，傷了臉就不好了。”
“劉媽媽！”太夫人對屋外叫道。
劉媽媽正在外面的院子裡同別的婆子閒話，聞言趕緊進來，對太夫人笑道：“太夫人有何吩咐？”
太夫人指著那迎枕道：“小孩子用的東西，柔軟乾淨是第一重要的，這些金絲銀線，不過是個擺設，就是尋常大人都不會往自己床上擺，怎麼就這樣大大咧咧放在益兒的屋子裡？——你們什麼時候這樣不小心了？！”
劉媽媽看了看那用金絲銀線繡著小動物的大迎枕，臉色有些尷尬，低頭答道：“回太夫人的話，前兒這裡本來是一對雲紋掐邊的棉布迎枕。是夫人說，世子金尊玉貴，不能用那些尋常之物，專門描了繡樣，讓繡房裡面的繡娘連夜趕出來的。——料子挑了庫房裡面最好的西南雪蟬錦，刺繡的金絲銀線也是足金足銀抽取的，用了十成的功夫。”
太夫人打鼻子裡哼了一聲，道：“就知道金絲銀線。他們裴家人也是數百年的書香世家，怎麼嫡女庶女差距這樣大？——這眼皮子也忒淺了些。”
劉媽媽訕笑著不敢答言。
太夫人低頭想了一會兒，對劉媽媽吩咐道：“罷了，將這兩個迎枕放到外面的客院當擺設去吧。客院的書房從來不住人，想是無礙。雪蟬錦是好東西，如今拿銀子都買不到，不必天水碧差。只是名頭不比天水碧響，一般人不知道罷了。——你給我去庫房裡再看看，若是還有雪蟬錦，都給我拿過來，放到我的庫房裡去，別擱在外頭，讓些不識貨的人糟踏了。”
劉媽媽忙應了，下去料理。
太夫人嘆了一口氣，坐到羅漢床上，撫著羅漢床的罩子，有些傷感地道：“這些好東西，還是老侯爺在的時候從西南帶回來的，如今是再也不能了。”
太夫人的丫鬟忙上前湊趣，說了好些世子和鄉君回來之後，同太夫人一家人其樂融融的話。又勸道：“過兩個月，就是太夫人的壽辰，到時候，兒孫滿堂，也能熱鬧一番呢。”如此這般，才將太夫人又說得高興起來。
楚謙益的屋子佈置好了，太夫人回到自己的屋子，看人給楚謙謙騰地方。原來楚謙謙才剛剛滿了五歲，太夫人打算親自帶著楚謙謙住，便沒有另外給她安排屋子，只是讓丫鬟給她騰了幾個箱籠出來，好放楚謙謙的四季衣裳，又拿了幾個螺鈿嵌琺琅的妝奩，裡面放得滿滿地，全是太夫人尋出來給楚謙謙的釵環手鐲、噤布掛墜。八寶項圈等日常用的首飾。
太夫人這邊還住著大兒楚華謹的庶長女楚文琳，本來應該挪出去的，可是楚文琳到底在太夫人身邊住了三年，等楚謙謙一回來，就將楚文琳挪走，越發讓人看不起楚文琳是庶女出身。再說楚文琳已經快滿九歲，也要開始議親了。讓她住在太夫人那裡，面上也好看些，抵消作為庶女的不足。再說，也不好太明顯的厚此薄彼，讓她們的姐妹關係有個不好的開頭。
所以前幾天，主持中饋的寧遠侯夫人裴舒芬過來讓楚文琳挪出去的時候，太夫人便擋了下來，只說孫女多了，才有趣味，不讓她挪出去。
裴舒芬還擔心太夫人年紀大了，吵著太夫人，便又仔細叮囑了楚文琳幾句，讓她記得孝敬祖母，讓著弟妹，做個好姐姐。
楚文琳心裡雖然不虞，可是知道母親說得是正道，便也應了。只是到底年紀小，心裡不高興，就在臉上帶了出來，這些天，日日往她生母齊姨娘的院子裡跑，或是帶著自己的弟弟，年方四歲的楚文琛一起唸書習字，總是在齊姨娘院子裡吃了晚飯才回太夫人的慈寧院。
齊姨娘知道楚文琳心裡不高興，她也沒法子。誰讓自己做了妾？當年的自己，既是對楚華謹有情，也是一絲不甘心，才執意做妾。如今想來，自己還是自誤了。
不過現在後悔也晚了，想起中瀾院裡住著的那個早已沒有了當年的青澀，越發嫻雅大度的小填房，齊姨娘笑了笑，對楚文琳道：“琳兒，明日世子和鄉君回到府裡，你要記得分寸。你又跟他們住的近，跟世子的年歲也相近。只要跟他們處好了，姨娘和你弟弟都領了你的情。”
楚文琳聽見這話，眉梢挑了挑，想要說話，又忍了下去，細細將姨娘的話琢磨一番，也琢磨出一絲味道，慢慢展顏笑了，重重地點頭道：“女兒明白了。姨娘放心，論情面，我是長姐，他們是弟妹，我自當呵護他們。論道理，他們是嫡，我是庶，嫡庶分明，各安其位，他們安心，我也舒心。”
齊姨娘見女兒聰明伶俐，一點就透，心裡也歡喜，伸出手去，撫了撫楚文琳同她生得神似的面龐，憐惜地道：“委屈你了。若不是當年姨娘豬油蒙了心，非要做妾，也不會讓我兒看別人的臉色過活。”
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