一路往中瀾院行去，天色已經昏黃，各處都在掌燈，來往的丫鬟婆子穿梭絡繹不絕。看見齊姨娘一行人過來，有些跟他們熟識的丫鬟婆子都過來請安問好。
齊姨娘都一一含笑應了，腳步不停地往中瀾院去了。
來到中瀾院，齊姨娘看見蘭姨娘、桂姨娘已經都等在門口了。
看見齊姨娘過來，蘭姨娘和桂姨娘趕緊過來給她行了禮，笑著打了招呼。
齊姨娘也還了半禮，笑著問道：“侯爺和夫人還在太夫人那裡嗎？”以為侯爺和夫人還在太夫人那裡用晚飯呢。
蘭姨娘和桂姨娘對看了一眼，臉上有些詭異地笑了笑，道：“齊姨娘怎麼忘了？這幾日太夫人說要緊著給世子和鄉君安排住處，讓各家都在自己院子裡用飯，不用在一起吃。”
齊姨娘才恍然道：“那是給太夫人請安去了，還沒有回來？”
桂姨娘笑得神神秘秘地，正要湊過來說話，中瀾院裡上房的大門吱呀一聲開了，出來寧遠侯楚華謹的通房桐星，手裡端了個大銅盆，裡面是滿滿地一盆水，低著頭從眾姨娘身旁過去，去院子裡倒水去了。
齊姨娘倒抽了一口涼氣，看向桂姨娘，道：“……你是說……？”又看看天，雖然已經昏黃，可是剛才不還亮著？
幾位姨娘想起寧遠侯楚華謹，臉上都紅了一紅，低著頭站在屋前的臺階上，等著人通傳。
桐月從旁邊的耳房裡出來，對著三位姨娘屈膝行了禮，道：“三位略等一等，我們夫人今日才回了孃家，想是有要事要跟侯爺商議。等奴婢進去通傳一聲。”說著，便進了中瀾院上房的大門，走到裡面通往內室的月洞門前，大聲回道：“侯爺、夫人，蘭姨娘、桂姨娘和齊姨娘過來請安了。”
話音剛落，方姨娘搖搖擺擺地走上臺階，對裡面的桐月道：“桐月，婢妾也過來給侯爺、夫人請安了。”
桐月頓了頓，又回了一聲：“還有方姨娘。”
裡屋的欷簌聲停了下來，過了一會兒，聽見寧遠侯楚華謹渾厚的聲音傳出來：“知道了，讓她們回去吧。今兒事多，明兒再請安也使得。”
楚華謹的聲音大，外面的四位姨娘都聽得一清二楚。
桐月笑著應了，出來對四位姨娘屈膝行禮道：“侯爺的吩咐，四位姨娘想也聽見了。明日再來也使得。”
齊姨娘便先笑道：“也好。橫豎侯爺和夫人也知道我們來過了，既然侯爺和夫人有事，我們就不打擾了。”說著，先轉身下了臺階，帶了婆子丫鬟往院外行去。
蘭姨娘和桂姨娘對看一眼，都不約而同地嘆息一聲，也垂著頭走了。
方姨娘抿嘴笑了笑，道：“喲，我可是來得不巧。昨兒文珏貪玩，一晚上沒有睡覺。我陪著他玩了一晚上，今兒早上就起晚了，沒有來得及給夫人請安，沒想到晚上又不方便。——桐月，你可得幫我在夫人面前美言幾句。不是我輕狂，實是文珏太頑皮了，以後要侯爺多多管教才是。”
桐月笑著同方姨娘閒話幾句，也送她出了院子。
中瀾院的內室裡，裴舒芬手忙腳亂地從床上爬起來，將湖藍色的肚兜套在頸上，又背過去，對楚華謹道：“侯爺，幫我把後面的帶子繫上。”
楚華謹看見裴舒芬一痕雪背，在藍色帶子的襯托下，越發顯得細膩柔軟，伸手過去幫她繫了後背的帶子。
裴舒芬嬌嗔地將他的手打了下去，道：“都是你！——大白天的，讓這些姨娘看笑話！”
楚華謹調笑道：“誰敢笑？——以後我都不去她屋子！”
裴舒芬輕哼了一聲，轉了話題，道：“今兒我回去看了看，益兒和謙謙似乎不想回來的樣子，對我連話都不說。”
楚華謹笑著道：“在裴家住了這麼久，捨不得離開也是人之常情。——你是不是想太多了？”
裴舒芬嘆息了一聲，有些擔心地道：“我知道他們並沒有把我當母親，我也不怪他們。孩子心裡最親的是他們的生母，是應該的。可是他們若是在人前失禮太甚，讓人說他們不孝，豈不都是我的罪過？”
楚華謹想了想楚謙益和楚謙謙兩個人平時的樣子，有些半信半疑地道：“不會吧？他們向來是守禮的好孩子。益兒不用說，就算是謙謙，雖然淘氣些，可是大的禮數從來沒有出過錯，特別是在人前，很多人誇呢。”
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