如今楚中玉死了，這入宮伴駕的事，難道就這麼黃了？
楚華謹當然不甘心。可是舉目四望，寧遠侯府裡似乎已經沒有合適的人選了。楚華謹自己雖有女兒，奈何差了輩份，不得入宮。
柳夢寒等了幾日，等著楚華謹過來求她，要將楚華朱代替楚中玉入宮伴駕，卻連個影子也沒有看著。
看見柳夢寒在慈寧院摔碗砸盆，柳夢寒身邊的嬤嬤悄悄去了二門上，偷偷塞了一塊五兩重的金子，才買通了門上的婆子，放她去了外院。
如今楚華謹治家，比以前嚴多了。說了不許內院的人出入門禁，就如鐵律一般。一般人都不敢造次。以前五個銅子兒就能讓管二門的婆子睜隻眼，閉隻眼，現在除非你拿得出五兩金子。——漲價是因為風險太大，一旦查出，看門的婆子會被打死，家人會被趕出寧遠侯府，當然要多收些錢，為家裡人以後的日子留條後路。
那嬤嬤好不容易出了二門，來到外院，尋到外書房那裡，卻吃了個閉門羹。沒想到楚華謹的外書房，如今管得比內院門禁還要嚴些，就算嬤嬤出了十兩重的金條，書童也不放她進去。
嬤嬤沒有辦法，垂頭喪氣回到慈寧院，跟柳夢寒回報道：“太姨娘，奴婢無能，沒見到侯爺。”
柳夢寒氣得柳眉倒豎，低斥道：“一群廢物！”氣得倒在榻上，午飯都沒有吃。
柳夢寒的女兒楚華朱聽說她沒有吃飯，便親自下廚，熬了海參蝦仁江米粥過來勸食。
“……娘，這是女兒親自熬得江米粥，娘好歹用一點吧。”楚華朱在柳夢寒身邊低聲勸她。
柳夢寒翻身過來，看了楚華朱一眼，見她杏眼桃腮，眉目清靈，同先皇后楚華丹雖然面目極似，但是更聰明慧黠一些，就比那個一臉蠢相的楚華丹不知好看了多少倍。
柳夢寒伸出保養得極好的玉手，撫上了楚華朱吹彈得破的臉蛋，笑著提醒她：“屋裡只有我們孃兒倆，說說也無妨。只是容易叫得順口了，以後讓人抓住把柄可不好。你是要進宮的貴人，更要知道分寸，宮裡頭步步是坑，稍有行差踏錯，就會萬劫不復。以後都改了吧，就叫我姨娘就是了。”糾正楚華朱先前稱呼的錯誤。
楚華朱有些不高興，悶悶地坐在柳夢寒身邊，道：“姨娘，我們為什麼要回來？在外面不是過得很好嗎？我們叫了這麼多年娘，突然要改口叫‘姨娘’。姨娘忍得下這口氣，我和弟弟卻再難忍下去了。”
柳夢寒心情好了許多，滿臉笑容地坐了起來，拿起銀湯匙，喝了幾口楚華朱送來的江米粥，滿足地嘆息一聲，道：“我女兒這一手廚藝，天生天長，將來入了宮，可要好好給聖上顯露幾手，讓聖上離不開才好……”
楚華朱滿臉羞紅，嬌嗔道：“姨娘又糊塗了。這種話，怎麼能在女兒面前說？”說著，掩面欲走。
柳夢寒忙叫住她，笑著道：“你別不好意思。這就不好意思了？以後還有讓你更不好意思的呢！”拉了楚華朱在身邊坐下，輕聲囑咐她：“吃得苦中苦，方為人上人。你若是真的為娘不平，就進宮好好侍奉聖上。你要得了臉，娘和你弟弟的日子才會真正好過。——等你以後生了兒子，咱們一家，才算是有了盼頭。”
楚華朱的臉紅了又紅，卻也沒有再借故離去，坐在柳夢寒身邊，聽柳夢寒低低地吩咐交待許多話，末了又問她：“那宮裡來的嬤嬤教得如何？你學著可覺得吃力？可有用？”
楚華朱想到這幾日正教到房中術，臉上更是紅的嬌豔欲滴，悄悄問柳夢寒：“姨娘，真的要做如此羞人的事，才能生下孩兒？”
柳夢寒點點頭，攬了楚華朱的肩膀到懷裡，對她推心置腹地道：“這檔子事，對大部分女人來說，都是為了生兒育女，從中並沒有得到多少趣味。可是你有沒有想過，為何男子會樂此不疲？不說家裡的三妻四妾，就連外面的秦樓楚館，也經常人滿為患？——你道那些所謂的名伶名妓，真的是靠什麼才華筆墨紅極一時的嗎？都是騙人的！但凡名妓，若是沒有幾手過人的房中術，她就是才比宰輔，文比詩仙，也是無人問津的。”
“抓住男人，就要抓住男人最喜好的兩樣東西：女人和吃食。你天生對廚藝極為精通，人生得又好，又聰慧，身子更不用說，姨娘從小就用各種補品給你補身，你十三歲的時候，身形就很傲人了。如今十五歲，更是含苞待放的年紀。——你不入宮，就是暴殄天物！”
聽了柳夢寒的話，楚華朱也升起幾分信心，只是想起死去的楚中玉，又有幾絲感慨，道：“我生得比不過三姐。只有三姐才當得京中第一美人的稱呼。”
想起楚中玉的樣貌，柳夢寒心裡有些酸溜溜的。本來她還以為，在老寧遠侯身邊的女人中，她的容貌身姿，是最出眾的，才讓老侯爺將重碼壓在她身上。誰知見了楚中玉，才知道老侯爺還曾經有過這樣一個容貌真正絕色的通房丫鬟，還是寧遠侯太夫人親自給老侯爺預備的，才能生下楚中玉這樣一個容貌難描難畫的女兒。
不過絕色又怎樣？到底是出身不好，比不得自己既有容貌，又有家世。雖說家人都不在了，可是自己的出身老侯爺是盡知的。
想起當年的事，柳夢寒有一絲怔忡。曾經對她千依百順，如珠似寶的老侯爺也不在了。當年她被老侯爺拐了來，曾經也是哭著不依的，可是老侯爺在她身上下足了功夫，就連後來她心甘情願地委身老侯爺的時候，也沒有經歷過一般女子都要經歷的破瓜之痛，老侯爺的手段，真正高明……
柳夢寒突然覺得身上有些燥熱，推了楚華朱道：“你下去學規矩去。我有些悶了，要出去走一走。”
說著，柳夢寒帶了丫鬟婆子，順著抄手遊廊出了慈寧院，往齊姨娘的院子裡去了。
齊姨娘如今不得回孃家尋爹孃哥嫂商議，女兒楚文琳的婚事就耽擱了下來。兒子楚文琛也要入楚家的家學唸書，正煩悶不堪。
聽說柳夢寒要來拜訪，齊姨娘有些詫異。她跟柳太姨娘一向不熟的，而且也知道柳太姨娘一向無事不登三寶殿，今日前來，一定有要事。
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