聽見柳太姨娘說起她自己的女兒，齊姨娘有些泛酸。——不過是個外室女，也肖想入宮承寵……
“柳太姨娘，人貴自知。這些不著邊際的話，以後還是不要再說了。”齊姨娘微笑著給自己也續了一杯茶，再將紫砂壺放回一旁的茶龕裡面坐好。
柳夢寒放下手上的茶杯，起身告辭：“齊姨娘既然不信，我也無話可說。——不過齊姨娘等著瞧吧。”說著，告辭離去。
齊姨娘一個人坐在靜室了想了半天，最後決定去方姨娘那裡坐一坐。
方姨娘如今管家事忙，齊姨娘還是在方姨娘院子裡的正房堂屋裡等了一頓飯的時間，才看見方姨娘姍姍來遲。
“妹妹如今真是貴人事忙，姐姐我是拍馬也追不上了。”齊姨娘笑意盈盈地道。
方姨娘嫣然一笑，坐在了齊姨娘對面的鏤空扶手官椅上，客氣起來：“齊姐姐說哪裡話。我們都是一樣的人，如今我不過是幫著侯爺，暫時管管內院。等以後新夫人進府了，就要全盤交出去的。——不過是為他人做嫁衣裳罷了。”
齊姨娘心裡一動，試探著問道：“侯爺這樣看重妹妹，難道不是要抬舉妹妹？”
方姨娘笑著搖搖頭，對齊姨娘道：“齊姐姐這話說偏了。寧遠侯府是什麼人家，怎麼會有妾室扶正這回事？再說了，侯爺已經說過，等過了太夫人的孝期，就要從外面再娶一房新夫人進來。——這種話，今日就到此為止吧。”
無論齊姨娘怎樣威逼利誘，方姨娘就是不鬆開。
不知是她篤定侯爺的心不會變，還是真的對這寧遠侯夫人的位置沒有想法，總之方姨娘的態度，讓齊姨娘心神恍惚起來。
努力了這麼久，已經快到了最後一擊的時候，難道真的要放棄？
柳夢寒回到慈寧院，叫了自己的幾個心腹婆子進去，低聲吩咐了一番話，便讓他們各自籌備起來。
眼看年節將至，各府上都如同往年一樣，忙碌不堪。
鎮國公府裡，鎮國公夫人經過鎮國公屢次去她的孃家賀家作小伏低，終於跟鎮國公和好如初，回到鎮國公府待產。所以同樣是過年，鎮國公府裡又多了一層緊張期待的熱切氣氛。
宮裡面今年也不一樣。
嵐昭儀幾個月前晉封為淑妃，封號依然是“嵐”字，宮裡頭上上下下都稱她嵐淑妃。
宏宣帝又有旨，讓皇貴妃分一半協理六宮的權力給嵐淑妃。
嵐淑妃本來以為皇貴妃還要推脫拖延一陣子，結果皇貴妃很爽快地就將除祭祀以外的所有其他事務都分給了嵐淑妃，自己樂得在鳳栩宮整日同四皇子為伴，過得很開心。
嵐淑妃手忙腳亂了一陣子之後，終於在紅綢的協助下，將宮裡面的事務終於理上了軌道，又聽了紅綢的話，從下面提拔了幾個新人上來。這幾個人十分能幹，嵐淑妃用著很是順手，對她們的信賴也與日俱增。
轉眼到了臘月二十三，正是過小年的時候。
嵐淑妃帶了紅綢和幾個宮女內侍，去皇貴妃的鳳栩宮商議過年祭祀的事情，還有大年初一，臣子命婦進宮領宴的宴席佈置。
已經快要過年了，宮裡頭的御書房已經放了年假。
嵐淑妃自從升了位份之後，越發地著緊五皇子。除了讓他平日裡不間斷地念書習字之外，也將他帶在身邊，寸步不離。
嵐淑妃這次去皇貴妃的鳳栩宮，五皇子也要跟著去。
嵐淑妃卻不想帶著五皇子去鳳栩宮。
紅綢便悄悄地勸嵐淑妃：“五皇子跟淑妃日漸親密，何必為這點子小事影響了母子情誼。”
嵐淑妃看著五皇子渴望的雙眼，拒絕的話有些說不出口，便點點頭，笑著問五皇子：“你去皇貴妃娘娘的宮裡做什麼？”
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