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看著這些人一臉心虛的樣子，齊趙氏也氣得不行，撫著胸口對扶著自己的婆子泣道：“我這麼多年來，小心翼翼，戰戰兢兢，唯恐別人說閒話，說我苛待前頭太太留下的兩個孩子，才精挑細選了這些人去照顧三小姐。——可是你看看，她們都做了些什麼？怎麼對得起我抬舉她們的情分？”說著，哭得哽咽難言。
院子裡跪著的那些下人也都把頭垂得低低的，不敢有一句分辨的話。
齊趙氏的婆子苦勸道：“大太太快別這麼傷心了。若是讓三小姐知道了就不好了。小姑娘家心胸窄，眼裡容不得一點砂子，全靠大太太好好教導才是。免得以後嫁到別人家，沒有容人之量，做不成當家理事的主母。到那時候，才是真正丟齊家的人呢！”
齊趙氏聽了那婆子的話，心情才好了一些，拍著那婆子的手道：“也就是你還知道我的一片心。三小姐那裡，只要她不嗔著我就行了，哪裡還敢讓她體諒我的苦心？”一邊說，一邊搖頭。
齊大老爺從外面進來，看見院子裡跪著許多個丫鬟婆子，齊趙氏卻在臺階上，把頭靠在一個婆子肩上，似乎在哭的 樣子。
“這是怎麼啦？你們為何要惹大太太生氣？”齊大老爺以為齊趙氏是生這些下人的氣，忙威嚴地問了起來。
齊趙氏見齊大老爺回來了，忙止了淚，掩飾著道：“老爺回來了？——不關她們的事，老爺快進來換衣裳，一會兒要去見親家母了。”
齊大老爺見齊趙氏又為這些下人說話，有些心疼地搖頭道：“你啊，就是太心軟。——你是當家太太，老這麼心軟可怎麼處？”
底下跪著的一個婆子聽了齊大老爺和齊大太太的對話，突然靈機一動，大聲道：“求大老爺、大太太開恩，請三小姐放奴婢們一條生路吧！”說著，便咚咚咚咚地磕起響頭來。
齊大老爺聽說居然是齊意欣的事，愕然道：“到底是怎麼啦？”
齊趙氏還要掩飾，齊趙氏身邊的婆子卻嘴快道：“大老爺，這些丫鬟婆子都是三小姐院子裡伺候的，因不小心惹惱了三小姐，都被趕了出來了。——我們夫人正為難呢，不知道該如何處置這件事。”
齊趙氏忙呵斥那婆子：“好了！老爺剛回來，別用這些後院的小事煩著老爺。——老爺是做大事的人，些許小事，妾身能夠處置，就不麻煩老爺了。”說著，跟齊大老爺一起進了屋子。
外面的婆子會意，便出去給這些丫鬟婆子找住的地兒去。
齊大老爺進了屋子，皺著眉頭問齊趙氏：“到底是怎麼回事？意欣才回來一天，怎麼這些下人就不服管束了？還告狀告到我這裡來了。——也不想一想，意欣是我的嫡長女，就算她有錯，我也只有護著她的，怎麼會幫這些丫鬟婆子說話？！真是失心瘋了……”
齊趙氏聽了，心裡一動，倒不好施展下去，便去一旁的櫃子裡，親手取了一套金棕色福字團花緙絲袍子，服侍齊大老爺換上，笑著道：“老爺永遠是明察秋毫，見微知著。這些丫鬟婆子安的什麼心，自然逃不過老爺的法眼。”說得齊大老爺心裡格外舒坦。
“意正回來，是要成親的。你要好好操持，儘快把這件事定下來。意正跟我說，他只有一個月的假期。假期完了，他還要去京城上任去的。——好在家裡人手多，一個月之內讓他們倆拜堂成親，應該也來得及。”
齊大老爺將一塊懷錶系在自己外袍的盤扣上，又取了一副金絲眼鏡帶上，居然多了幾絲儒雅之氣。
齊趙氏瞥了齊大老爺一眼，滿臉都是戀慕的神氣，笑著跟齊大老爺商議：“老爺真的打算就給大少爺娶裴家小姐了？”
齊大老爺點點頭，一撂袍子，在內室的太師椅上坐下，伸手從旁邊的高几上取了茶過來喝。
齊趙氏眼神閃爍，又試探著問道：“可是裴家如今已經敗了，而我們大少爺，不說現在身居高位，就說他以後，還要承繼咱們齊家這莫大的家業，沒有外家走動支撐，可是少了一半的臂膀啊。——老爺要不要再想想？”
齊大老爺看了齊趙氏一眼，忍不住笑道：“你可真是厚道。你自己也是有兒子的，若是老大沒有得力的外家，豈不是正好？要是別的女人，肯定偷摸著就不說了。——哪像你，繼子繼女身上都操碎了心。”說著，齊大老爺站起身來，走到齊趙氏跟前，握了她的手，低聲道：“我知道當年沒有挑錯人。”
齊趙氏臉上飛起兩片紅霞，將自己的手奪了過來，啐了齊大老爺一口，道：“老爺盡拿妾身取笑。”
跟齊大老爺說笑了一陣子，齊趙氏還是不動聲色地道：“老爺，大少爺的婚事，還是要再考慮考慮。不說裴家已經敗了，我們大少爺的妻子，可是齊家的宗婦，裡裡外外都要拿得起來。裴家姑娘雖好，可是長於貧苦，恐難當宗婦之職，更不能幫著大少爺在官場上更進一步。”
齊大老爺聽了齊趙氏的這番話，倒是覺得有些道理，低頭沉思了半晌，道：“你說得也有道理，我倒是沒有從這方面想過。裴家人品行端方，倒是不錯。只可惜家業敗了，裴家姑娘又是依附在遠房親戚家長大的，聽說過得很是貧苦。——唉，可是她們家如今這個樣子，不嫁給老大，她又能嫁給誰？”
齊趙氏見齊大老爺略有意動，忙又想起今日去趙家莊尋她的婆子跟她說的話，笑著兩手握了拳頭，一邊給齊大老爺捶背，一邊低聲道：“大少爺說要給他岳母養老送終呢……”
一句話沒有說完，齊大老爺已經睜開眼睛，怒斥一句：“胡說八道！”
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