就在魏徵與馮保在朝堂之上，以言語為刀，進行著一場無聲的廝殺時，數千裡之外的北境，一場真正的風暴，已經挾著漫天黃沙，席捲而至。
地平線的盡頭，原本青灰色的天幕被一片渾濁的土黃色徹底吞噬。那不是沙塵，而是一條移動的。活生生的死亡之線。沉悶如雷的轟鳴聲由遠及近，腳下的城牆開始微微顫抖，彷彿一頭史前巨獸正在緩緩甦醒，邁開毀滅的步伐。
清風縣。
城樓上，所有戍衛計程車兵都面色發白，緊緊握著手中的兵器，手心裡滿是汗水。他們探頭望去，瞳孔因極致的恐懼而收縮成針尖大小。
黃沙漫天，旌旗蔽日。
數萬北蠻鐵騎如黑色的潮水，從三個方向奔湧而來，將這座孤零零的縣城圍得水洩不通。鐵蹄敲擊著乾燥的大地，匯成一片令人心悸的交響。無數繪著蒼狼與黑鷹的圖騰旗幟在狂風中肆意招展，如同一片猙獰的死亡森林，將整個清風縣都籠罩在它的陰影之下。
在三路鐵騎的交匯點，最前方的一處高坡上，矗立著一座簡易的將臺。將臺之上，一名身材魁梧如山嶽的將領端坐在一匹通體烏黑的神駿馬上。他頭戴一頂黃金打造的狼頭盔，在昏黃的日光下閃爍著殘忍而傲慢的光芒。肩披一張完整的雪豹皮裘，腰間懸掛著一柄古樸的彎刀，刀柄上鑲嵌的碩大寶石，即便隔著遙遠的距離，似乎也能感受到那股迫人的寒氣。
此人，正是金帳可汗的侄子，年僅二十五歲便以驍勇殘暴聞名於草原的巴圖魯。北蠻人敬畏地稱他為“草原之狼”。
巴圖魯沒有立刻下令攻城，似乎是在享受貓捉老鼠般的樂趣。他只是冷漠地注視著城牆上那稀疏的。渺小的人影，嘴角勾起一抹輕蔑的獰笑。
“咚！咚！咚！”
隨著他隨意地揮了揮手，後方陣列中，數十面巨大的戰鼓被兩百名赤膊的壯漢用粗如兒臂的鼓槌奮力擂響。那聲音雄渾。沉重，每一次撞擊都像一柄無形的巨錘，狠狠砸在每一個守城士兵的心臟上。鼓聲混雜著北蠻士兵用生硬的漢話發出的囂張叫罵，如同海嘯般一波波湧向城牆。
“清風縣的降兵們，你們的縣官死定了！”
“獻城投降！巴圖魯可汗饒你們不死，還能分你們女人和牛羊！”
“你們的箭，能射穿我們草原勇士的皮甲嗎？哈哈哈！”
汙穢不堪的叫罵聲充滿了原始的惡意，企圖徹底摧毀守城者的意志。一些剛徵召入伍的新兵，臉色早已煞白如紙，雙腿不受控制地顫抖著，幾乎要站立不穩。旁邊的老兵則怒目圓睜，緊咬牙關，將長槍狠狠地戳在城垛上，以此穩住自己的心神。
城樓的最高處，李懷安一襲青衫，憑欄而立。
狂風吹動他的衣袂，獵獵作響，但他身形卻如磐石般紋絲不動。他沒有穿戴任何鎧甲，彷彿那震天的鼓聲與囂張的叫罵，於他而言，不過是夏日的雷鳴與秋夜的蟬噪，不值一哂。他的目光平靜地掃過城下那無邊無際的鋼鐵洪流，最終，落在了高坡上將臺上那個金盔耀眼的巴圖魯身上。
“大人，他們......他們太囂張了！要不要讓兄弟們也罵回去？”身旁的副將張虎，一位面容剛毅的漢子，此刻也是怒火中燒，拳頭捏得咯咯作響。
李懷安搖了搖頭，聲音平淡無波：“不必。”
他轉過頭，看著身邊那些因恐懼和憤怒而神情扭曲計程車兵，緩緩說道：“狼在獵殺前，總會嚎叫得最響亮。他們叫罵得越厲害，便越是心虛。這鼓聲，不是為了攻城，而是為了敲碎我們自己的膽。”
他的聲音不大，卻像一劑清涼的藥，注入了那些慌亂計程車兵心中。眾人紛紛望向這位年輕的縣令，只見他神態自若，眼神古井無波，彷彿眼前的數萬敵軍不過是田間的一群螞蚱。那份發自骨子裡的鎮定，比任何鼓舞士氣的吶喊都更加有效。
李懷安的目光再次投向城下，嘴角浮起一抹若有若無的弧度。他知道，巴圖魯在等，等他恐慌，等他失措，等他做出錯誤的判斷。
可惜，他等不到了。
“傳我命令，”李懷安的聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“所有弓箭手，上前一步，搭箭，但不準放。”
張虎一愣，但還是立刻執行了命令。
“弓箭手！上前一步！搭箭！”
口令聲在城牆上依次傳遞下去。數千名弓箭手沉默地踏前一步，整齊劃一的動作沒有絲毫拖泥帶水。隨後，他們從背後的箭袋中抽出一支支羽箭，搭在弓弦上。
“拉——！”
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