天幕低垂，鉛灰色的雲層沉甸甸地壓在清風縣的上空，彷彿隨時都會垮塌下來。入夜時分，期盼已久的雪，終於洋洋灑灑地飄落。起初只是細碎的雪沫，轉瞬間便成了漫天狂舞的鵝毛，頃刻間便將整個世界染成一片蒼莽的白色。
朔風捲著雪片，如刀子般刮過人臉，發出淒厲的呼嘯。天地間白茫茫一片，視界所及，除了被白雪模糊輪廓的山巒，便再無他物。就在這片死寂的銀白世界裡，一輛破舊的馬車，如同風浪中的一葉扁舟，正艱難地從遠處駛來。
拉車的是兩匹瘦骨嶙峋的老馬，它們每一步都走得異常沉重，撥出的白氣很快便被狂風吹散。車輪在厚厚的積雪中碾出兩道深深的轍痕，發出“咯吱咯吱”的呻吟，彷彿隨時都會散架。車廂的木板已經腐朽，被風雪侵蝕得看不出原本的顏色，車頂的苫布更是破爛不堪，擋不住絲毫風雪，只任由那冰冷的精靈灌入車廂，吞噬著裡面僅存的些許暖意。
這輛馬車，彷彿已經在這無邊無際的風雪中掙扎了幾個世紀。
“嘎吱——砰！”
一聲刺耳的巨響，伴隨著劇烈的顛簸，馬車猛地一頓，徹底停了下來。左邊的車輪，再也無法承受這雪夜的跋涉，在一聲悲鳴後徹底崩裂，車軸也死死地卡在了雪地裡。拉車的老馬疲憊地打了個響鼻，任憑車伕如何吆喝，也只是徒勞地刨了刨蹄子，再也不肯挪動分毫。
車內，一陣壓抑而痛苦的輕咳聲傳出，微弱得幾乎要被風雪聲完全掩蓋。
車簾被一隻乾枯但依舊有力量的手掀開，一個鬚髮皆白。滿身風霜的老僕從車上跳了下來。他身上那件厚實的棉襖早已被雪水浸透，凍得像一塊鐵板。他看了一眼徹底報廢的車輪，渾濁的老眼中閃過一絲絕望，但還是很快被堅毅所取代。他先是踉蹌著走到馬前，從懷裡掏出最後半塊乾硬的麥餅，塞到老馬嘴邊，喃喃道：“辛苦了，辛苦你們了......”
做完這一切，他才直起身，望向不遠處那在風雪中影影綽綽的縣城輪廓。那裡，是清風縣，是他們最後的希望。
“堅持住，小姐，就快到了。”老僕回頭，對著車廂內柔聲安慰道，聲音因寒冷而嘶啞不堪。
夜色更深，風雪愈發狂暴。當老僕攙扶著一個纖弱的身影，深一腳淺一腳地挪到清風縣城門口時，幾乎是用盡了全身的力氣。
城門口，幾簇明亮的火把在風中搖曳，照亮了新近修繕過的城樓，也照出城門下幾名身穿統一制式皮甲的安保隊員。他們身姿筆挺，目光銳利，與過往那些縮在哨塔裡躲懶的城衛軍截然不同。李懷安的改革，已經深深烙印在這座縣城的每一個角落。
“站住！什麼人？”一名隊長模樣的安保隊員厲聲喝道，同時打了個手勢，幾名隊員立刻持著長戟上前，形成一道合圍之勢。他們的動作乾淨利落，充滿了警惕性。
老僕被這陣仗嚇得一個哆嗦，但他很快穩住心神，將身後被自己遮護得嚴嚴實實的人影往前推了推，用盡沙啞的嗓子喊道：“軍爺，行行好！我們是逃難的，車輪壞了，想進城找個地方避避雪！”
“夜晚城門已閉，不得出入！這是縣令大人定下的規矩，風雪天也不例外，尤其是你們這種來路不明的人！”安保隊長沒有絲毫通融的意思。他所要守護的，是一個秩序井然的清風縣，而不是一個可以隨意進出的庇護所。
“我們是來投親的！求求軍爺行個方便，我家小姐她......她快撐不住了！”老僕的聲音帶上了哭腔，幾乎要跪倒在地。
“小姐？”安保隊長目光一凜，手中長戟的寒光在火把下跳動，“這裡是什麼地方，是你們能想來就來的？讓她自己出來說話！”
老僕顫抖著，回身拉開了裹在來人臉龐上的厚厚圍巾，又輕輕掀開了她頭上的兜帽。
當那張臉暴露在火光之下的一瞬間，連呼嘯的風雪似乎都為之一滯。
那是一張怎樣的臉啊。蒼白得幾乎透明，毫無血色，彷彿冬日湖面上的一層薄冰。然而，正是在這片極致的蒼白之上，五官卻美得驚心動魄。柳眉微蹙，瓊鼻挺翹，唇色青紫，卻絲毫不能減損其半分姿色。哪怕她雙目緊閉，氣息奄奄，僅憑那份傾城絕世的輪廓，便足以讓世間所有尋常顏色黯然失收。
安保隊員們一時間都看呆了，從未見過如此絕色之人。但這驚豔只持續了片刻，便被更深的凝重所取代。這位“小姐”的氣息微弱得彷彿隨時會斷絕，身上更隱隱散發著一股詭異的寒氣。她看上去，不像是一個活生生的人，更像是一件即將破碎的琉璃藝術品。
“她......她這是......”安保隊長也有些遲疑了。
老僕見狀，知道時機已到。他咬了咬牙，從懷裡最貼身的地方，顫抖著摸出一個用布層層包裹的東西，捧在了手中。
“軍爺，我等並非尋常流民。”老僕的聲音肅穆起來，“我家主人，與清風縣的大恩人......與李大人，乃是故人。我奉命攜小姐前來相認，只求一線生機。”
說著，他小心翼翼地開啟布包，露出裡面的東西。
那是一半虎符。
玄鐵所鑄，入手冰涼。雖然只有一半，但上面雕刻的猙獰龍紋和那股不怒自威的氣韻，卻足以震撼人心。安保隊長雖然識貨不多，卻也認得這代表著調兵遣將。關乎軍國大事的信物！他倒吸一口涼氣，再看老僕和那絕美女子時，眼神已然徹底變了。
“這......這是......”他不敢再有任何怠慢。
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