清風縣東南角，一處被高牆圍起的工場之內，空氣彷彿凝固了一般。
瀰漫在其中的，是煤炭燃燒後的嗆人硫磺味，機油的黏膩氣息，以及一種化不開的緊張感。數十名衣衫襤褸。滿身油汙的工匠，正屏息凝神地圍著一頭猙獰的鋼鐵巨獸。
這便是他們耗費了近兩個月時間，歷經無數次失敗甚至爆炸後，用血汗和不屈的意志澆築出的造物——一臺按照李懷安提供的圖紙所造的，蒸汽機原型。
它與其說是一臺機器，不如說是一頭從工業地獄中爬出來的怪物。巨大的鍋爐之上，歪歪扭扭的焊縫和粗糙的鉚釘如同醜陋的傷疤，錯綜複雜的管道和閥門盤結其上，宛如巨獸暴露在外的血管與筋腱。龐大的飛輪和活塞連線著一根沉重的鐵鏈，鐵鏈的另一頭，則懸吊著一柄足以讓任何壯漢自慚形穢的巨大鍛錘。
此刻，這頭巨獸正靜靜地蟄伏著，像是在沉睡，又像是在積蓄下一次毀滅性的爆發。
“王師傅，都......都檢查好了，隨時可以點火。”一個年輕的工匠聲音發顫，也不知是激動還是恐懼。
所有人的目光，都匯聚在了那個站在最前方的身影上——王大錘。
他不再是當初那個唯唯諾諾的鐵匠，兩個月的煉獄般歲月，讓他消瘦了整整一圈，頭髮亂得像一團枯草，臉上沾滿了黑灰，唯獨那雙眼睛，亮得嚇人，裡面燃燒著近乎瘋狂的火焰。他死死盯著眼前的龐然大物，彷彿在看自己那剛剛出生，卻醜得驚心動魄的孩子。
成敗在此一舉。
他深吸一口氣，那股混雜著煤灰與鐵鏽的味道非但沒有讓他不適，反而讓他感到一種血脈賁張的興奮。他緩緩抬起手，那張佈滿老繭和燙傷的臉上，沒有一絲笑容。
“開閘，送煤！”他沙啞的嗓子吼道，聲音不大，卻帶著不容置疑的權威。
隨著他一聲令下，早已準備就緒的工匠們立刻行動起來。煤炭被一剷剷送入鍋爐爐膛，鼓風機開始發出沉悶的嗡鳴，通紅的火光在爐口跳躍，彷彿地獄之門洞開。
壓力錶上的指標，像一條瀕死的蛇，開始緩慢而艱難地蠕動。
工場門口，李懷安負手而立，魏徵與豹爺一左一右，侍立在他身後。他身上一襲簡單的青衫，與周圍嘈雜汙濁的環境格格不入，卻又有一種奇異的和諧感。他平靜地看著工場內的一切，那張俊美而冷酷的臉上，看不出任何情緒波動。
但魏徵知道，大人的內心，絕不如表面這般平靜。這兩個月，大人的關注點有一大半都放在了這個工場。他每天都會聽取詳細的進度報告，對每一個失敗的原因都瞭如指掌，更是在關鍵時刻，送來了被鐵匠們奉為神物的“特種鋼材”圖紙，解決了活塞和連桿反覆斷裂的致命難題。
“大人，真......真的能成嗎？”豹爺是個實在人，看著眼前這個吞雲吐霧的怪物，心裡也打鼓。這東西太邪乎了，前兩次試車，一次炸裂了鍋爐，一次震塌了半間屋子，要不是王大錘玩命撲救，後果不堪設想。
李懷安沒有回頭，目光依舊鎖定在王大-錘和那臺機器上。“豹爺，你覺得一柄錘子，能有多大的力量？”
豹爺一愣，下意識道：“那得看誰使。俺......俺能掄起百斤大錘，砸開城門。”
“百斤之力，已是凡人極限。”李懷安的語氣輕描淡寫，“但如果，這柄錘子，一天能掄一萬次，每一次的力量都勝過十個壯漢呢？”
豹爺的喉結上下滾動了一下，眼中閃過一絲駭然。他終於有些明白大人為何對這疙瘩鐵如此痴迷了。那不是力量，那是神力。
工場內，壓力錶上的指標已經越過了警戒線，鍋爐發出了痛苦的呻吟，連線處的焊縫甚至開始絲絲地冒著白汽。蒸汽在管道內奔湧，發出令人牙酸的嘶嘶聲，緊張的氛圍被推向了極致。
“不能......不能再等了！”王大錘雙目赤紅，狠狠一咬牙，“全體後退！準備！”
工匠們驚疑不定地退到安全距離之外，只有王大錘，如同一個痴狂的祭司，一步步走向那頭即將甦醒的巨獸。他親手握住了那個巨大的啟動閥門。
他的手，在微微顫抖。
這並非恐懼，而是一種創造者在面對自己偉大作品時的戰慄。成，則名留青史，開啟一個前所未有的時代。敗，則粉身碎骨，成為歷史的笑柄。
他回頭，遙遙地望向門口那個清瘦的身影。李懷安似乎感受到了他的目光，極輕微地，點了一下頭。
就是這個點頭，給了王大錘無窮的力量。他猛地轉過身，用盡全身的力氣，吼出了兩個字。
“放汽！”
！門閥了開拉狠狠他，後隨
