清風縣距離京城千里之遙，但一場針對它的風暴，卻正在京城的深巷高牆內悄然醞釀。
最先起於市井的，是那些茶館酒肆裡說書人的新段子。他們不再講述前朝的英雄舊事，而是換上了一個駭人聽聞的全新題材——“定王龍脈”。
“話說這北境之地，自古便是龍氣匯聚之所。而如今，在那清風縣一帶，紫氣東來，龍脈成型，已隱隱有天子之兆！”
說書先生一拍醒木，滿堂喝彩。但喝彩之餘，聽客們交頭接耳，眼神里卻多了幾分探究與忌憚。
“我那在內務府當差的表兄說了，清風縣現在簡直神了！那李縣尊，不知從哪兒弄來的鐵甲戰車，碾碎三千精銳如碾死螻蟻！此非人力，乃天助也！”
“天助？我看是妖術！我聽說啊，那李懷安生有異相，雙瞳重光，乃亂世之主，應‘真龍出世’之讖！”
這些流言蜚語，如同投入池塘的石子，起初只是激起幾圈微不足道的漣漪，但在九千歲那雙無形大手的攪動下，漣漪迅速擴大，化作了滔天巨浪。
紫禁城，御書房。
薰香嫋嫋，龍涎香的味道沉悶而壓抑。皇帝枯坐在龍椅上，面色蒼白，眼窩深陷。自那日見到“邪術造物”的畫圖後，他便夜夜被噩夢糾纏。那鋼鐵巨獸碾碎人骨的畫面，與他作為天子。奉天承運的信念產生了劇烈的衝突，讓他一度懷疑自己是否真的德不配位，以致妖物橫行。
就在這時，一個陰柔的聲音在側殿響起，如同毒蛇滑過沙地。
“陛下，該用早膳了。”
九千歲的聲音總是那樣恰到好處，帶著一絲關切，卻又讓人不寒而慄。他端著一碗精心熬製的燕窩粥，跪案前，姿態謙恭到了極點。
皇帝揮了揮手，毫無食慾：“朕......吃不下。朕在想，清風縣之事，該如何處置。”
“哎呀，”九千歲的眉頭恰到好處地皺了起來，聲音裡滿是憂慮，“陛下為國事勞心，奴才心疼啊。可這清風縣，如今確實是朝野上下關注的焦點。那李懷安，擁兵自重，坐大一方，還練就了那等......那等駭人聽聞的器械，奴才每每一想到，便覺寢食難安。”
他並未直接提及“龍脈”二字，卻字字都在引導皇帝朝那個方向去想。
皇帝的身體不易察覺地顫抖了一下，他壓低聲音，彷彿在分享一個天大的秘密：“朕近日也聽到了一些......市井傳言。”
“哦？”九千歲抬起眼，渾濁的眼珠裡閃過一絲精光，“不知是何傳言，竟能傳到陛下的耳中？”
“他們說......”皇帝的聲音乾澀，“北境有龍氣現世，而那李懷安，便是應運而生的......真龍。”
話音落下，九千歲“撲通”一聲跪倒在地，額頭緊貼冰冷的金磚，聲音惶恐無比：“陛下萬勿聽信此等妖言！此乃亂臣賊子之謀，意在動搖國本，惑亂聖聽啊！陛下乃是真龍天子，君權神授，豈容他人覬覦！”
他這番話，看似是在維護皇帝，實則是將這顆“炸彈”徹底引爆，並引爆在皇帝最為敏感的神經上。
皇帝被他的反應嚇得一愣，隨即心中那股恐懼與猜忌便再也無法抑制。一個擁有“邪術造物”的“亂世真龍”，這兩個意象在他腦海中瘋狂地交織。碰撞，最終化為一個巨大的威脅。
“你......起來說話。”皇帝的聲音都在發抖。
九千歲謝恩起身，垂手侍立，彷彿一個忠心耿耿的老奴：“奴才愚鈍，只知忠心事主。但清流一脈，卻似乎對此事頗為‘在意’。”
他的話音剛落，殿外便傳來太監的唱喏聲：“御史大夫陳同，有本奏！”
皇帝與九千歲對視一眼，後者眼中閃過一抹不易察含的笑意。
陳同，以剛正不阿聞名於朝，是清流一派的領軍人物，向來與九千歲的閹黨勢同水火。但此刻，他卻成了九千歲最鋒利的一把刀。
陳同手持象牙笏板，昂首步入殿中，行禮之後，便開門見山，聲音洪亮如鍾：“啟奏陛下！臣有本彈劾北境清風縣令李懷安，圖謀不軌，大逆不道！”
皇帝心一沉：“陳卿家，有何憑證？”
