殘陽如血，將北境的皚皚白雪染上了一層詭異的橘紅。
對於奔逃中的北蠻殘兵而言，這片血紅的天幕，不過是映照著他們內心絕望的鏡子。曾經如潮水般洶湧的草原鐵騎，此刻只剩下稀稀拉拉的數千人，一個個衣甲殘破，面如死灰。馬匹的喘息聲，士兵的咳嗽聲，以及踏在凍土上雜亂無章的腳步聲，交織成一曲喪魂落魄的輓歌。
清風縣，那個原本在他們眼中唾手可得的肥羊，此刻卻成了他們揮之不去的夢魘。那噴吐著烈焰與鋼鐵的“江上鐵船”，那能將大地犁開一道道死亡溝壑的“雷神之怒”，還有城牆上那些冰冷。精準。毫無感情的射擊，已經徹底摧垮了他們的勇氣與信仰。
他們不再是驕傲的草原雄鷹，而是一群被獵人嚇破了膽的驚弓之鳥，只顧著亡命奔逃，彷彿慢上一分，就會被那來自地獄的魔鬼追上，吞噬得一乾二淨。
曾經不可一世的巴圖魯，此刻像個破麻袋一樣被兩名親兵拖在馬上。他雙目無神，口水順著嘴角流下，在寒風中凝結成冰碴。他的靈魂，似乎已經永遠地留在了那片被炮火反覆蹂躪的血色平原上。士兵們看著他那副模樣，心中最後的些許倚仗也隨之崩塌。戰神尚且如此，他們又能如何？
就在這群殘兵敗將被無盡的疲憊和恐懼淹沒，幾乎要倒在雪地裡不再起身時，隊伍最前方的斥候發出了一聲變了調的驚呼。
“那......那是什麼！”
所有人的心臟猛地一揪，齊刷刷地望向東方的地平線。
只見遠方的天際線下，一縷濃密的煙塵正緩緩升起，如同一堵正在逼近的墨色高牆。煙塵之下，隱約有無數黑點在閃爍，在夕陽的餘暉下折射出刺目的寒光。
“是......是清風縣的追兵！”一個老兵的聲音帶著哭腔，“他們追上來了！那個魔鬼，他要殺光我們所有人！”
這個念頭如同瘟疫般瞬間在人群中蔓延開來。剛剛才被稍稍壓制的恐慌，此刻以千百倍的烈度爆發。哭喊聲。咒罵聲。求饒聲響成一片。許多人乾脆扔掉了手中的武器，跪倒在地，等待著末日的審判。
然而，隨著那支大軍越來越近，一些眼尖計程車兵卻發現了不對勁。
“不對......不是火炮，是長矛！是刀劍！”
“看那陣型......是中原軍隊的龜甲陣！”
終於，當一陣風吹散了前方的煙塵，一面巨大的軍旗猛地展現在所有人眼前。那面以玄黑為底的旗幟上，用刺目的金線繡著一個蒼勁有力的大字——
“司馬！”
這兩個字如同一道九天驚雷，狠狠劈在每一個北蠻人的心頭。
司馬！不是李懷安，也不是什麼“清風縣守軍”，而是世代鎮守北境，被草原各部視為天然之敵的鎮北侯司馬家！
一瞬間，絕望死死地攥住了所有人的心臟。如果說，李懷安和他的“魔鬼武器”是不可理解的超自然力量，那麼司馬家的大軍，就是他們最熟悉。也最恐懼的現實。那是橫亙在草原與中原之間一道無法逾越的鋼鐵長城，是草原兒郎世代征戰中永遠無法擺脫的陰影。
前後夾擊！
前有道無法逾越的鋼鐵長城，後有那如同鬼魅般追殺的“江上鐵船”。他們這群殘兵敗將，就像是被困在碾盤裡的穀粒，上天無路，入地無門。
“完了......”一名百夫長慘笑一聲，丟掉了彎刀，面朝東邊跪了下去，“騰格里，難道你真的要拋棄我們嗎？”
更多的人開始有樣學樣，面朝東方跪倒。他們不是投降，而是向即將到來的死亡做著最後的祈禱。連最驍勇的戰士都放棄了抵抗，整個隊伍徹底陷入了崩潰的死寂。
然而，預想中的衝鋒並未到來。
那支打著“司馬”旗號的大軍，在距離他們不到一里遠的地方緩緩停下。森然的槍林如林，冰冷的盾牌如壁，一支支箭簇在夕陽下閃著幽光。他們沒有發出任何戰吼，只是沉默地結成陣勢，像一群耐心而又冷酷的獵人，緩緩收緊著包圍圈。
這種死寂，比震天的喊殺聲更讓人恐懼。
就在北蠻殘兵們被這種巨大的壓力折磨得快要瘋掉時，一個騎著高頭大馬的將領從陣中催馬而出，手中舉著一個螺旋狀的黃銅號角。
“嗚——”
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