翌日，文華殿。
元啟帝一夜未眠，但他的精神卻前所未有地亢奮。那些來自北境的。被影冒死帶回的圖紙與報告，此刻不再是一疊疊冰冷的紙張，而是活生生的。在他腦中奔騰咆哮的鋼鐵巨獸。他能看到蒸汽的力量如何碾碎千軍萬馬，能聽到新式火器撕裂蒼穹的尖嘯。他所看到的，已不再是北境的一座小城，而是一個嶄新世界的雛形，一個由他親手掌控的。足以碾碎一切舊有秩序的未來。
早朝的鐘聲如期而至，元啟帝帝袍加身，步履沉穩地走向御座。他的面色平靜無波，深邃的眼眸下，卻暗藏著幾乎要噴薄而出的熾烈岩漿。
朝堂之上，氣氛肅殺到了極點。所有人都知道，今日將是魏徵與馮保的終極對決。昨日魏徵那番石破天驚的彈劾，無疑是在這潭死水中投下了一座火山。馮保的黨羽們噤若寒蟬，而清流一派的官員們則個個昂首挺胸，眼中閃爍著壓抑已久的期待。
“臣，都察院左都御史魏徵，有本啟奏！”
魏徵洪亮的聲音打破了殿內的死寂，他手捧奏本，再度上前一步，目光如劍，直刺馮寶所在的方向。“臣參司禮監掌印太監馮保，干預朝政，結黨營私，構陷功臣，其心可誅！懇請陛下依法嚴辦，以正國綱，以安天下！”
話音落下，滿朝文武的心都提到了嗓子眼。
與此同時，司禮監一列，馮保面色鐵青，眼中閃過一絲猙獰。他正要開口反駁，卻見一直默然不語的元啟帝，輕輕抬了一下手。
這個動作很輕，卻帶著一股不容置喙的威壓。
殿內瞬間恢復了寂靜，只餘下沉重的呼吸聲。
元啟帝的目光沒有看怒髮衝冠的魏徵，也沒有看眼含怨毒的馮保，而是緩緩掃過殿下每一個官員的臉龐，那目光平靜而深邃，彷彿能看透人心。許久，他才緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“魏中丞的奏本，朕昨夜已看過了。”
他頓了頓，語氣裡竟然帶上了一絲罕見的“嘉許”：“魏中丞為國除弊，敢於直言，風骨錚錚，實乃我朝臣子之楷模。此奏，寫得好。”
滿殿譁然！
百官們無不瞠目結舌。皇帝沒有動怒，沒有偏袒，反而公開表揚了彈劾者！這意味著什麼？這意味著，魏徵所參，樁樁件件，都已坐實！
魏徵自身也愣住了，他預想過無數種可能，卻唯獨沒有想到會是這樣一種開門見山的肯定。他心中一凜，連忙俯身：“臣不敢，皆為臣之本分。”
“本分？”元啟帝輕笑一聲，話鋒陡然一轉，目光如利刃般射向了馮保，“有些人，卻忘了自己的本分。馮保。”
這一聲呼喚，平淡，卻帶著雷霆萬鈞的力量。
馮保只覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，他“撲通”一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子：“奴......奴婢在。”
“朕讓你掌司禮監，是讓你替朕分憂，監察百官，不是讓你成為百官的眼中釘，肉中刺！”元啟帝的聲音陡然嚴厲起來，“管教下人不嚴，致使司禮監惡行累累，是為失察；構陷朝廷命官，意圖攪亂北境，是為失德；更因一己之私，險些誤了國之大事，是為失職！”
“朕......”馮保汗如雨下，一句話也說不出來。
元啟帝看著他，眼中毫無憐憫，只有冰冷的威嚴：“念在你伺候朕多年，尚無大惡。申飭一遍，罰俸半年，回去好好反省！看看自己，究竟忘了什麼本分！”
申飭一遍，罰俸半年。
這懲罰，輕得可笑。
滿朝官員再次陷入了一片迷惘的雲霧裡。如此大的罪責，就這麼輕飄飄地揭過了？魏徵含死力搏，等來的就是這個結果？就在所有人都以為這只是一場高高舉起。輕輕放下的政治作秀時，皇帝接下來的話，才讓眾人明白，真正的驚雷，此刻才剛剛響起。
“馮保之罪，源於私心。而私心之起，皆因眼界狹隘，只看到內廷的方寸之地，卻忘了天下之大，國之根本。”
元啟帝的聲音恢復了平靜，卻帶著一種令人心悸的穿透力。他站起身，走下御座，踱了幾步。
“北境雖遠，卻是我朝之屏障。日前，清風縣守土官吏李懷安，於江上遭遇蠻族主力，以一縣之力，用自創之火器，大破敵軍，斬敵萬餘，蠻族首領巴圖魯下落不明。此役，乃我朝對草原蠻族數十年未有之大捷！”
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