朝堂之上的暗流洶湧，並未影響到千里之外的北境。連續數日的血戰與屠戮過後，清風縣城外的雪原，已然成了一片名副其實的死亡之地。焦黑的泥土與凝固的血冰混雜在一起，折斷的兵器和殘破的屍骸在寒風中訴說著不久前發生的那場單方面屠殺。
就在這片死寂的焦土邊緣，一支小小的隊伍正緩緩靠近。
為首的是一名身材魁梧的草原漢子，他穿著一身厚實的狼皮襖，腰間懸著一柄樣式古樸的彎刀，飽經風霜的臉上生著一雙鷹隼般銳利的眼睛。他沒有攜帶任何兵器，手中高舉著一支系著白色布條的長杆，身後跟著兩名同樣空著雙手的隨從。他們牽著三匹馱著沉重貨物的駿馬，每一步都走得小心翼翼，彷彿腳下的不是雪地，而是隨時會吞噬他們的深淵。
此人正是金帳可汗阿史那。雄的心腹，鐵虎。
他繞開了主戰場，沿著巴圖魯殘兵敗退的路線一路追蹤而來。沿途所見，讓這位在草原上以勇武著稱的勇士，心越沉越深。那些四散奔逃的北蠻騎兵，一個個面如死灰，眼神渙散，口中反覆唸叨著“魔鬼”。“神罰”之類的字眼。有人甚至看到他的影子，便驚恐地跪地求饒，彷彿他是什麼索命的厲鬼。
這種深入骨髓的恐懼，比任何刀劍都更具殺傷力。終於，他抵達了那座傳說中的縣城。
清風縣城牆巍峨，與周圍的殘破景象格格不入。牆頭上，一排排身穿玄黑甲冑計程車兵肅然而立，他們手中的火銃在冬日稀薄的陽光下，閃爍著冰冷而致命的金屬光澤。他們的眼神平靜而專注，像一尊尊沒有感情的雕像，卻散發著比草原狼群更可怕的壓力。
鐵虎深吸一口氣，壓下心中的驚悸。他知道，眼前這支軍隊，就是傳說中能夠召喚雷霆的“天神之軍”。他在城下百餘步處停下，用標準的漢話高聲喊道：“金帳可汗使者，奉可汗之命，前來拜見清風縣主官，有事相商！”
他的聲音洪亮，穿透了寒風。城頭上計程車兵紋絲不動，只是冷漠地注視著他。片刻後，一個聲音從牆頭傳來：“原地等候，不得靠近！”
鐵虎立刻應聲，與隨從一起，牽著馬匹，如雕塑般立在原地。他沒有絲毫催促或不耐，因為他能感受到那些冰冷目光中蘊含的警告。在這裡，任何一點異動，都可能招來雷霆一擊。
約莫一炷香後，城門發出沉重的“吱嘎”聲，開了一道僅容一人透過的縫隙。一隊士兵走了出來，將他團團圍住，冰冷的矛尖直指要害。為首的隊長面無表情地說道：“放下東西，隨我來。”
鐵虎心中一凜，但面上依舊恭敬。他示意隨從將那三個沉重的箱子卸下，自己則昂首挺胸，跟著士兵走進了城門。
城內的景象更是讓他震撼。街道乾淨整潔，看不到一絲戰爭留下的混亂。巡邏計程車兵步伐整齊，眼神銳利，百姓們雖然臉上帶著一絲緊張，但生活秩序井然。這裡不像是一個剛剛經歷了一場血戰的地方，反倒像一座森嚴而高效的戰爭機器。
他被直接帶到了縣衙。
正堂之內，李懷安正坐於主位。他今日未著甲冑，只是一身簡單的青色長衫，神情淡漠地看著堂下。而在他身旁的客座上，還坐著一位氣場同樣強大的中年男子，正是鎮北侯司馬朔。
鐵虎的目光在兩人身上一掃，心中愈發謹慎。他知道，這位青衣年輕人，便是這一切的核心。
“金帳可汗使者鐵虎，拜見鎮北侯，拜見......李縣尊。”鐵虎躬身行禮，姿態放得很低。他從司馬朔身上感受到了久居上位的威嚴，但在李懷安身上，他卻感覺到一種更深沉。更難以捉摸的危險，彷彿平靜湖面下的萬丈深淵。
李懷安微微頷首，聲音平淡地開口：“使者遠道而來，有何事？”
鐵虎不敢隱瞞，從懷中取出一封用狼皮封好的信件，雙手奉上。同時，他指向門口的方向，恭敬地說道：“我家可汗有令，巴圖魯魯莽行事，冒犯了天威，可汗深感痛惜。特命小人前來，送上薄禮，以表歉意。可汗說，草原與中原，本不應刀兵相見，願與大人永結盟好，互不侵犯。”
司馬朔聞言，嘴角勾起一抹玩味的笑意。他看了一眼李懷安，心中暗道：這草原雄獅，倒是學得快。被打怕了，就立刻搖起尾巴來了。
李懷安接過信，卻並未拆開，只是隨手放在桌上。他的目光落在鐵虎身上，似笑非笑地說道：“盟好？貴可汗的誠意，我倒是看到了。只是，他似乎還有別的請求吧？”
鐵虎額頭滲出一層細密的冷汗。他沒想到對方如此敏銳，一語道破了他此行的真正目的。他定了定神，再次深深一揖，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“不敢隱瞞。我家可汗......只是想親眼看一看，那傳聞中的......天神武器。他說，若能見識一二，便死而無憾。草原願意為此，獻上雙倍的貢品。”
李懷安與司馬朔對視一眼，都從對方眼中看到了瞭然。
“哦？”李懷安站起身，“那好，本官就讓你見識一下。請隨我來。”
他帶著鐵虎和司馬朔，一同登上了城牆。
凜冽的寒風呼嘯而過，吹得人衣袂獵獵。鐵虎站在城頭，望著下方那片被炮火翻耕過的焦土，心有餘悸。他無法想象，要怎樣強大的力量，才能造成如此毀天滅地的景象。
李懷安走到牆邊一名士兵身旁，那士兵立刻將手中的火銃遞了過來。那是一支保養得極好的三眼銃，槍身烏黑，鑄造精良，散發著冰冷的氣息。
“這就是我們的‘天神武器’之一。”李懷安將火銃遞到鐵虎面前，語氣平淡得像是在介紹一件農具。
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