鐵虎的身體劇烈地一顫，彷彿那道冰冷的聲音是一道無形的神罰。他不敢抬頭，只能將頭顱更深地埋進冰冷的泥土裡，用盡全身力氣嘶聲回應：“謹......遵神諭！”說完，便連滾再爬地跟隨著同樣失魂落魄的親衛，倉皇地跨過那道由炮火犁出的死亡深壑，向著遠處狼狽逃竄而去。
雪地上，留下一串雜亂而驚恐的腳印。
司馬朔站在城樓上，默然注視著那群北蠻人消失在風雪盡頭。他身旁的親衛們，臉上還殘留著方才那驚天動地一擊所帶來的震撼，但此刻，更多的卻是劫後餘生的茫然與榮耀。他們看向李懷安的眼神，已經不僅僅是敬畏，近乎於狂熱的崇拜。
然而，作為手握重兵。身經百戰的鎮北侯，司馬朔看到的卻更遠。他深知，鐵虎帶回去的，將不僅僅是幾個兵器的模糊輪廓，而是一種足以摧垮整個草原民族戰鬥意志的心理恐懼。這種恐懼，比千軍萬馬更為可怕。但同時，他也嗅到了一絲危險的味道。
“這就讓他們走了？”司馬朔終於開口，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀。他轉過頭，看向身旁那個始終平靜如淵的年輕人，“一個絕佳的機會，就此放過。你甚至沒有提出任何實質性的貢品要求。”
李懷安的目光從遠方收回，落在司馬朔深邃的眼眸裡。他沒有直接回答，只是淡淡地說道：“侯爺，請隨我來。”
兩人一前一後，離開了喧囂的城樓。穿過層層守衛，回到了清風縣衙深處那間戒備森嚴的密室。這裡沒有外間的肅殺之氣，只有一張巨大的北境輿圖鋪在桌案上，旁邊一盞油燈燈火搖曳，將兩人的影子拉得忽長忽短。
關上厚重的門，隔絕外界的一切聲響。
“坐。”李懷安率先坐下，親手為司馬朔斟滿一杯熱茶。
司馬朔沒有碰那杯茶，雙手撐在桌案上，身體前傾，緊緊盯著李懷安：“現在，你可以告訴我你真正的打算了。接受臣服，卻不納貢，這不是你的風格。你在下一盤更大的棋。”
“不錯。”李懷安坦然承認，手指輕輕點在輿圖上金帳王庭的位置，“馮保在京城失勢，但他如同百足之蟲，死而不僵。他在北境經營多年，絕不可能善罷甘休。他會做什麼？他會挑動另一支，甚至幾支北蠻部落南下，讓我們疲於奔命。我們這邊剛剛與金帳血戰一場，元氣未復，一旦陷入多線作戰，清風縣將危在旦夕。”
這番話如同一盆冷水，澆滅了司馬朔心中剛剛升起的勝利火焰。他比誰都清楚，李懷安所言非虛。北境的亂，根源不在草原，而在京城。
“那你打算如何？？”他沉聲問道，心臟不自覺地緊縮起來。
李懷安的嘴角勾起一抹近乎瘋狂的弧度，眼中閃爍著一種洞悉全域性的冷光。“與其坐等馮保的棋子落下，不如......我們自己來落子。而且，要下一顆他永遠也想不到的棋子。”
他伸出手指，從金帳可汗的位置，緩緩劃過北蠻草原的廣袤區域，最終停在更北。更遠的地方。
“金帳可汗阿史那。雄，是個聰明人。他見識了我們真正的力量，所以他選擇了臣服。但這還不夠，臣服是暫時的，恐懼也是會消磨的。我們要做的，是將他徹底綁上我們的戰車。”
“怎麼做？”司馬朔的聲音不自覺地壓低，他預感到接下來聽到的，將會是一個足以顛覆他一生認知的瘋狂計劃。
李懷安終於說出了那個石破天驚的計劃，聲音不大，卻在密室中掀起了驚濤駭浪。
“與他秘密結盟。由我們清風縣，向他出售......武器。”
“什麼？！”司馬朔猛地直起身子，瞪大了眼睛，滿臉的不可思議，“武裝敵人？李懷安，你瘋了！我們剛剛才付出了血的代價，你現在要把刀遞到他們手上？”
“是過時的武器。”李懷安冷靜地補充道，“對於我們而言已經落伍，但對於依舊停留在冷兵器時代的草原各部而言，依舊是無法抵擋的神器。我指的是淘汰的線膛槍，甚至是早期的滑膛槍，再加上幾門小口徑的迫擊炮。這些武器，足以讓阿史那。雄在草原上所向披靡，卻永遠無法對我們構成真正的威脅。”
司馬朔的呼吸變得急促，他踱著步，腦海中一片混亂。扶植一個北蠻首領去統一其他北蠻部落？這簡直是天方夜譚！這無異於是在玩火，稍有不慎，就會引火燒身，將整個大周北疆都拖入萬劫不復的深淵。
“風險太大了！”他重重地一拳砸在桌上，“誰能保證阿史那。雄在統一草原後，不會調轉槍口對準我們？人心是會變的！”
“所以，我們要給他的，不止是武器，還有一個他無法拒絕的身份。”李懷安的目光變得銳利如劍，“一個由大周皇帝親封的‘北藩王庭’！”
“北藩王庭......”司馬朔喃喃地重複著這五個字，腳步猛地頓住。他像是被一道閃電擊中，整個人都僵在了那裡。
他終於明白了。
李懷安的圖謀，遠不止是賣幾件武器那麼簡單。他要做的，是在大周的國境之外，再造一個聽命於中央的“草原之主”。讓阿史那。雄成為朝廷在北境的代理人，用他的手，去管理。去征服。去鎮壓那些心懷不軌的草原部落。
這樣一來，大周軍隊便可從繁瑣的邊境清剿中解脫出來，以逸待勞。而馮保妄圖挑動任何勢力南下的陰謀，在第一時間就會被這位“北藩王”所粉碎。這片混亂了數百年的草原，將真正地。徹底地，成為大周北境的一道屏障。
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