北風捲著尚未散盡的硝煙味，呼嘯著掠過清風縣的城頭。
天剛矇矇亮，城門方向便傳來一陣沉悶而急促的馬蹄聲。不同於北境戰馬的清脆，這聲音厚重如雷，每一下都似乎要踏碎地面的凍土。城頭守軍神經瞬間緊繃，十幾支黑洞洞的火銃口齊刷刷地轉向了城門下方。
“住手！我是阿史那。雄的長子，鐵虎！”
一聲粗獷至極的吼聲穿透風雪，緊接著，一個如鐵塔般壯碩的身影勒馬在吊橋前。來人身披厚重的黑熊皮裘，滿臉虯髯，腰間別著一把由於長年累月摩擦而泛著冷光的彎刀。正是那位之前與李懷安有過數面之緣的草原漢子。
城樓上的守軍長官認得這張臉，稍微鬆了一口氣，但城門緊閉的絞盤卻並未轉動。
“鐵虎首領，縣尊有令，近日全城戒嚴，無論何人，未經允許不得隨意入內。請在此稍候，我這就通傳。”守軍大聲喊道，語氣中帶著不容置疑的嚴肅，全然沒了往日對待貿易伙伴時的那份客套。
鐵虎皺了皺眉，那雙如鷹隼般銳利的眼睛掃過城頭。空氣中瀰漫著一股奇怪的味道，不是牛羊的羶味，也不是乾草的清香，而是一種讓他感到陌生卻又本能警惕的硫磺與血腥混合的氣息。
“戒嚴？李懷安這是在搞什麼鬼？”鐵虎嘟囔了一句，翻身下馬。並沒有不耐煩，反而因為守軍那如臨大敵的姿態，激起了他作為草原男兒的好奇心。
片刻之後，城門的一角緩緩開啟，僅容一人透過的縫隙。鐵虎並沒有帶隨從，大步流星地走了進去。街道上空蕩蕩的，除了巡邏的步兵，幾乎看不見閒雜人等。那些步兵身披制式鎧甲，步伐整齊劃一，每一次落地都彷彿帶著某種韻律，如同鋼鐵鑄造的洪流。
這種景象讓鐵虎感到深深的震撼。在草原上，勇士們雖然驍勇，卻如散沙般自由。而在這裡，他感到的不是生命的喧囂，而是一種令人窒息的秩序感。
見到了李懷安時，這位年輕的縣尊正站在中軍大帳前，手裡把玩著一支精緻的火銃，臉上的表情淡然得看不出喜怒。
“鐵虎兄弟，別來無恙。”李懷安抬眼看了看風塵僕僕的來客，微微頷首，“這次來，是為了那批精鐵和鹽巴的訂單吧？”
“訂單的事不急。”鐵虎擺了擺手，目光卻死死盯著李懷安手中的火銃，又看了看周圍那些面無表情。手持利刃計程車兵，“李兄弟，這清風縣怎麼變成了一座鐵桶？難道是有數萬大軍壓境？但我怎麼沒看到敵旗？”
李懷安嘴角勾起一抹冷笑，收起火銃：“沒有數萬大軍，只不過來了幾隻令人作嘔的老鼠罷了。”
“老鼠？”鐵虎一愣，隨即眼中閃過一絲不屑，“幾隻老鼠何須如此大動干戈？在草原上，如果有人敢偷襲我們，我們會直接把他的頭顱砍下來掛在馬脖子上。只有懦夫才會躲在暗處放冷箭。”
李懷安沒有急著解釋，只是招了招手：“鐵虎，你既然來了，不如隨我去看個熱鬧。這或許會改變你對‘殺戮’的看法。”
兩人來到了城內的校場。此時，校場中央跪著一名渾身黑衣。面容陰鷙的男子。此人並非北境邊軍打扮，而是昨晚潛入被俘的“血滴子”餘孽。
儘管身陷囹圄，但這名黑衣人依舊昂著頭，眼神兇狠，嘴角甚至掛著一絲嘲諷的笑意。在他看來，這群邊地的丘八無非是些粗人，逼供或許會有，但想要他的命，還得看京城裡那位主子答不答應。
“說，是誰派你來的？”負責審訊的校官厲聲喝問。
黑衣人冷哼一聲，閉目不言。
鐵虎站在一旁，抱著雙臂，有些不解地低聲道：“李兄弟，這種軟硬不骨頭，直接一刀砍了便是，何必浪費時間？難道漢人的規矩還要審問幾天幾夜？”
“以前我也這麼覺得。”李懷安的聲音平靜得不帶一絲波瀾，他走上前去，並沒有拔刀，而是從腰間再次抽出了那把連發短銃，“但有些敵人，並不怕刀，因為他們覺得刀夠快，死得痛快。所以，我要讓他們明白，有些死法，比刀更可怕。”
黑衣人聽到動靜，睜開一隻眼，嘲諷地看著李懷安手中那個短小的鐵管：“雕蟲小......”
技字未出口。
“砰！”
一聲炸雷般的巨響在狹窄的校場上回蕩。
那黑衣人甚至沒來得及做出任何表情，眉心便多了一個血洞。巨大的動能直接掀翻了他的身體，他像個破布袋一樣向後飛出兩米，重重地砸在雪地上，紅白之物濺了一地。
至死，他的臉上還凝固著那份未散盡的輕蔑。
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