夜色如墨，寒風裹挾著雨後溼冷的潮氣，像無數根冰針紮在人的骨髓裡。
距離清風縣三十里外的荒野亂石崗中，一處隱秘的巖洞正喘息著死亡的氣息。
“咳......咳咳......”
一陣劇烈的咳嗽聲打破了洞外的風聲，緊接著是一大口帶著內臟碎塊的鮮血噴湧而出，濺落在滿是灰塵的岩石上，黑得發紫。
梟斜靠在冰冷的石壁上，胸口的起伏沉重而渾濁，如同一個破損的風箱。他的虎口已經崩裂，右臂軟軟地垂在身側，那是剛才突圍時被火銃近距離轟擊的代價。即使有著死士超乎常人的忍耐力，那種深入骨髓的劇痛也讓他的臉色慘白如紙。
夜襲失敗了。
那個念頭在他腦海中盤旋，像一隻揮之不去的禿鷲。他從未想過，精心培養的“血滴子”死士，居然會敗在一群邊軍和幾根奇怪的鐵管子下。那種連發火銃的噴射，簡直是地獄的烈火，眨眼間就將他最精銳的手下化作了爛肉。
“該死的新玩意兒......”梟咬著牙，喉嚨裡擠出一聲嘶啞的低吼。他想起了李懷安那個男人平靜得令人心悸的眼神，彷彿這一切殺戮在他眼中只是一場清掃落葉的勞作。
羞恥感比傷口的疼痛更讓他難以忍受。作為馮保手中的王牌，作為舊時代最鋒利的匕首，他不僅沒能刺穿敵人的心臟，反而被折斷了鋒刃。
他猛地拉開胸口的衣襟，露出乾癟卻精壯的胸膛，在那貼身的衣袋裡，赫然揣著一個黑沉沉的。散發著刺鼻硫磺味的鐵球。
那是馮保親手交給他的“神器”。
那是宮內火器局耗費數年秘製的震天雷，威力足矣崩塌城牆。原本，這是留給他們在大明城破之時同歸於盡的底牌，也是馮保控制他們的最後一道枷鎖。
“任務......失敗。”
梟枯瘦的手指死死攥住那顆冰冷的鐵球，指甲深深嵌入掌心，滲出一絲殷紅的血跡。死士的法則裡，沒有撤退，只有成功和死亡。活著回來，本身就是一種恥辱。
但他不想就這樣悄無聲息地死在這個野狗都不如的荒洞裡。即便要死，也要死得有意義，死得能讓那個高高在上的主子聽到響動。
他的目光穿過洞口的藤蔓，望向遠方。即便是在這漆黑的雨夜，依然能看到一條微微隆起的土脊，如同一條沉睡的巨龍，蜿蜒伸向縣城的西門。
那是鐵路。
李懷安用來運糧。運兵。運那些殺人的鐵管子的——鐵路。
那是通往新時代的臍帶。
“哼，想靠著這鐵疙瘩翻身......”梟的嘴角扯起一抹扭曲且猙獰的笑容，那個笑容在他滿是鮮血的臉上顯得格外淒厲，“那就先把你的脊樑骨給我斷掉！”
一種瘋狂的執念瞬間壓過了肉體的痛苦。這是他最後的掙扎，也是他為這個腐朽的舊世界所能獻上的最後一次祭奠。
他扶著石壁，艱難地站起身來。膝蓋一軟，差點又栽倒在地，但他硬是用手肘死死頂住巖壁，發出一聲沉悶的悶響，強行撐住了身體。
一步，兩步，三步。
每邁出一步，都像是在刀尖上行走。斷裂的肋骨在胸腔裡相互摩擦，發出令人牙酸的聲響，冷汗瞬間浸透了他僅剩的單衣。但他沒有停下，就像一頭受傷的孤狼，蹣跚卻堅定地走向最後的獵場。
雨後的荒野泥濘不堪，枯草在寒風中瑟瑟發抖。梟拖著殘軀，在泥水中留下了斷斷續續的血痕，很快又被雨水沖刷乾淨，彷彿天地間從未有過這個人。
終於，他爬上了鐵路路基。
腳下是鋪設得整整齊齊的枕木，身邊是兩條泛著寒光的鋼軌。它們冰冷。堅硬，帶著一種不容置疑的工業美感，一直延伸到黑暗的盡頭。
梟跪在鐵軌中間，蒼老的手掌撫摸著那冰冷的鋼鐵，眼中流露出一種深深的厭惡與恐懼。
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