“放！”領頭人一聲令下。
早已架設在懸崖邊的巨大滾木被推了下去，伴隨著轟隆隆的巨響，裹挾著積雪與碎石，向著山道呼嘯而去。黑衣人們眼中閃過一絲殘忍的快意，彷彿已經聽到了下方的慘叫聲。
然而，預想中的撞擊聲和驚呼聲並沒有響起。
就在滾木即將砸中山道的一剎那，原本平靜的雪坡下方突然亮起幾點紅色的火光。
“噗！噗！噗！”
幾聲沉悶的爆破聲在雪夜中炸響。那是黑火藥定向爆破的聲音。早已在雪層下設好的機關被觸發，爆炸的氣浪精準地改變了巨石的滾落軌跡，那幾根原本足以砸碎轎子的滾木，竟然被硬生生地崩到了路邊的深溝裡，發出沉悶的迴響。
“怎麼回事？！”黑衣人們大驚失色。
還沒等他們反應過來，四周漆黑的松林中，亮起了無數雙幽幽的眼睛。
是姬如雪的情報網，也就是李懷安安插在暗處的“暗哨”。
“動手。”一聲冷冽的命令在風雪中響起，沒有多餘的情感。
緊接著，一陣密集的破空聲響起。這一次，不是火槍的轟鳴，而是弩箭撕裂空氣的聲音。幾十支勁弩從不同角度射出，精準地釘在黑衣人身邊的岩石和樹幹上，甚至有兩支擦過了領頭人的臉頰，帶起一串血珠。
那是一種無聲的警告——若是再動一步，下一箭射穿的就是咽喉。
“撤！快撤！”黑衣人領頭人嚇得魂飛魄散。他們看不清暗處有多少人，也不知道對方是什麼來路，但這種被完全掌控在股掌之間的恐懼，讓他們瞬間崩潰。
幾道黑影從林中閃出，如同獵豹般追擊片刻，在雪地上留下一串凌厲的腳印，隨即又迅速隱入黑暗。
山道很快恢復了平靜。
遠處，趙進的儀仗隊緩緩駛過剛才險些出事的地段。轎簾動了動，趙進似乎聽到了遠處深溝裡傳來的迴響，疑惑地問道：“什麼聲音？”
外面的管家早已被暗夜中守衛計程車兵安撫過，隨即恭敬地回答：“回老爺，沒事。大概是北山那邊有積雪塌落，李大人安排的工兵正在連夜清理道路，說是怕夜路不好走，驚擾了聖駕。”
“清理道路......竟然還要連夜？”趙進心中微微一震。他原本以為這一路艱險，李懷安必定會暗中使絆子。可沒想到，這一路不僅順暢，對方甚至連這種細微的安全隱患都提前排除了。
那種被徹底看透。又被小心翼翼“供養”的感覺，讓趙進第一次感到了一絲莫名的寒意。
這李懷安，到底想幹什麼？
趙進重新靠回軟墊上，手裡撫摸著那隻紫金手爐，指尖卻因為用力而微微發白。他原本是來做那個審判者的，可隨著距離清風縣越來越近，他心中那種審判者的底氣，卻在一點點流失。
這哪裡是去查辦一個罪臣，這分明是去進入一個強大到讓他無法理解的陌生領地。
而在驛站的後院，一名看似普通的驛卒正擦拭著手中的弩箭，將上面的一枚刻著特製記號的箭頭取下，走到火盆邊，扔了進去。
火焰騰起，將那記號化作灰燼。
姬如雪站在二樓的窗前，看著那灰燼飄出窗外，消失在北風之中。她轉身看向牆上的地圖，目光最終落在那個標著“京城”的紅點上。
“馮保的把戲，也就這點出息了。”她輕聲說道，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“既然想看戲，那我們就給他們演一齣絕世好戲。只不過，這戲臺子，得搭在我們的規矩裡。”
風雪愈發大了，掩蓋了所有的殺機與算計。第二天清晨，當欽差的儀仗隊再次啟程時，趙進發現，原本還有積雪的道路，竟然被清掃得乾乾淨淨，甚至沿途還多了許多手持掃帚。面帶笑容的百姓，似乎在自發打掃衛生，只為迎接他的到來。
這哪裡是赴死地，分明是凱旋。
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