京城冬日的清晨，一向是伴隨著紫禁城內沉悶的梆子聲和微薄的晨曦甦醒的。然而今日，這份維持了數百年的肅穆與死寂，被一陣來自地底深處的咆哮粗暴地撕裂。
那不是馬蹄踏在青石板上的脆響，也不是城樓守軍換崗的吆喝，而是一種彷彿來自地獄、又似來自天國的轟鳴。隨著那一聲驚天動地的蒸汽長鳴——“嗚——！！！”——龐大的聲浪如無形的巨錘，狠狠地砸在了京城古老的城牆之上，震得簷角銅鈴瑟瑟發抖，更將那皇城上空終年繚繞、象徵著皇權天命的祥瑞雲氣，硬生生震得七零八落，支離破碎。
永定門外，那座為了迎接這龐然大物而匆匆改建的新式車站，此刻鴉雀無聲。
當那尊漆黑的鋼鐵巨獸噴吐著濃烈的黑煙，帶著一種不可一世的壓迫感，緩緩碾過嶄新的鐵軌，停歇在站臺之前時，所有人的呼吸都停滯了。
前來迎接的百官身著整齊的朝服，按品級排成兩列，這本該是他們最為熟悉的禮儀場合，可此刻，這些在朝堂上口若懸河、算計天下的老臣們，卻個個面如土色，身體不由自主地向後瑟縮。他們引以為傲的官威，在這臺高聳如山的蒸汽機車面前，渺小得如同塵埃。
列車車身冰冷，那黑鐵鑄造的外殼在冬日的陽光下泛著幽幽的寒光，彷彿是死神的鎧甲。巨大的動輪即便靜止不動，也透著一股令人窒息的蓄勢待發之力。那是純粹的力量，是工業文明最原始、最暴力的展示，它不講究什麼中庸之道，不懂什麼仁義禮智信，它只知道碾碎一切阻礙，轟鳴著通向未來。
“咔嚓。”
一聲清脆的金屬撞擊聲打破了死寂。
車廂厚重的鋼鐵大門被從裡面推開，蒸汽瞬間湧出，如同巨獸吐息。在那漫散的白霧之中，一雙穿著黑色高筒軍靴的腳踏上了站臺。
緊接著，李懷安的身影從霧氣中顯現。
他沒有穿這京城官員習慣的絲綢長袍，也沒有佩戴繁瑣的頂戴花翎。他身披一件深灰色的厚重呢子大衣，領口豎起，遮擋著冬日的寒風，腰間那條寬大的武裝帶勒緊了他精悍的腰身，將他那一身歷經風雪打磨的鋒芒勾勒得淋漓盡致。
他的面容比離京時更加冷硬，眼角的線條如同刀削斧鑿一般，那雙眸子深邃得如同北境最寒冷的夜空，不再包含絲毫昔日少年的溫潤，取而代之的是一種掌控生死的威壓。
李懷安摘下頭上的軍帽，隨手撣了撣並不存在的灰塵，動作隨意卻帶著一種渾然天成的大氣。他沒有看向那些跪地迎接、渾身顫抖的官員，而是先轉過身，看向了剛剛開啟的車廂門。
“敬禮——！”
一聲低沉而充滿爆發力的咆哮從車廂內傳出。
緊接著，是一陣整齊劃一、令人頭皮發麻的腳步聲。
“砰！砰！砰！”
一百名全副武裝的現代化士兵，分兩列走出了車廂。他們不再是手持長矛大刀的傳統衛隊，每人都揹負著鋼製單兵裝備，胸前挎著泛著幽藍冷光的栓動步槍，那是清風縣兵工坊最新的傑作。
他們的步伐沉重而精準，每一步落下，站臺似乎都隨之微微顫動。一百雙皮靴撞擊地面，匯聚成一個聲音，彷彿是一臺精密運轉的殺戮機器在除錯齒輪。他們的臉上毫無表情，眼神空洞而冷酷，彷彿在座的百官在他們眼中，不過是隨意可以收割的草木。
這不僅僅是護衛，這是一支屬於未來的方陣，是一股鋼鐵鑄就的洪流。
為首的百官中，有人終於忍不住喉頭的“咯咯”聲，雙腿一軟，險些癱倒在地。那是兵部尚書趙進，那個曾經對李懷安冷嘲熱諷、自以為掌控著天下兵馬的老人。此刻，他那雙渾濁的眼睛死死盯著那些士兵手中的步槍，瞳孔劇烈收縮。
他知道那種東西是什麼。清風縣的報紙上吹噓過，他也曾不屑一顧，認為不過是奇技淫巧。可當這黑洞洞的槍口真正整齊劃一地對準前方，當那股冰冷的殺氣撲面而來時，他才悲哀地發現，自己引以為傲的兵部，那些所謂的京營神機營，在這支鋼鐵之師面前，簡直就像是一群揮舞著樹枝的原始人。
時代變了。
而他們，是被時代拋棄的孤魂野鬼。
李懷安環視了一圈這群面如土色的官員，嘴角微微上揚，勾起一抹極盡嘲諷的冷笑。這笑容很淡，卻像是一記響亮的耳光，狠狠地抽在了大乾王朝腐朽的臉上。
他邁開步子，軍靴踩在站臺的地面上，發出富有節奏的“篤篤”聲。他走到趙進面前，居高臨下地看著這個鬚髮皆白的老臣。
“趙大人，”李懷安的聲音平靜，卻在寒風中傳得很遠，“好久不見。看來京城的雪，比北境要暖和得多啊。”
趙進顫抖著嘴唇，想要說些場面話，比如“恭迎大人凱旋”，或者是“聖上隆恩”，可話到了嘴邊，卻怎麼也吐不出來。在這股撲面而來的鋼鐵洪流面前，任何官場辭令都顯得蒼白無力，甚至可笑至極。
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