北風捲著鵝毛大雪，漫天遍地地呼嘯著，將天地間渲染成一片蒼茫的慘白。
在這片被世人視為絕地的凍土荒原上，此刻卻匯聚著成千上萬雙滾燙的眼睛。他們身著厚重的棉甲，或是打著赤膊，滿臉油汙與汗水，在這零下三十度的嚴寒中，彷彿一群圍著篝火卻感覺不到冷的野狼。
所有人的目光，都死死地釘在眼前那最後一段僅有三尺餘長的路基缺口上。
這裡，是北境鐵路主幹線與帝國舊有路網的交匯點。往北，是李懷安用鋼鐵意志鋪就的清風縣，是那個正在噴吐著工業黑煙的新世界心臟；往南，則是綿延千里的古老帝國腹地，是那個沉澱了無數腐朽與輝煌的舊世界。
“對軌！”
隨著一聲粗獷的嘶吼，幾十名赤膊的壯漢喊著號子，用凍得發紫卻依然有力的大手，死死扣住那根重達數噸的鋼軌兩側。巨大的蒸汽吊車發出如同怪獸喘息般的轟鳴，鏈條繃緊，發出令人牙酸的咯吱聲。
那根鋼軌，像是被喚醒的黑龍，在眾人的驚呼聲中，緩緩落下。
“哐——！”
一聲沉悶而極具穿透力的金屬撞擊聲，瞬間蓋過了漫天的風雪聲。
鋼軌完美地嵌入了預留的卡槽，火星四濺。這一聲巨響，彷彿是一記重錘，狠狠地砸在了橫亙在新舊時代之間那堵看不見的高牆上。
全線貫通。
那一刻，工地上一片死寂，緊接著，爆發出了足以撼動山嶽的歡呼。那歡呼聲裡沒有斯文，沒有修飾，只有最原始的狂野和宣洩。那是無數個日夜在凍土上掙扎、在暗夜裡咆哮的漢子們，積壓已久的情緒釋放。
李懷安站在高處的棧臺上，雙手背在身後，黑色的狐裘大衣上落了一層薄雪，但他渾然不覺。他的目光越過沸騰的人群，落在了那根嚴絲合縫的鋼軌上。
軌道兩旁的積雪，早已被滾燙的蒸汽和無數雙大腳踩踏成了泥濘的黑色。那是大地的底色，也是工業時代的底色。
“主公，”老馬不知何時走到了他身後，手裡捧著一杯熱騰騰的烈酒，激動得連鬍子都在顫抖，“通了真的通了。咱們這鋼鐵龍脊，算是硬生生接到了皇城的腳底下。”
李懷安接過酒杯，卻沒有立刻喝。他感受著瓷杯傳來的溫度，指尖輕輕摩挲著杯壁。
“是啊，通了。”他低聲一笑，眼神中卻無半分狂喜，反而透著一種深不見底的深邃，“但這不僅僅是路的貫通。老馬，你聽到了嗎？這是兩個時代的骨頭茬子，撞在一起的聲音。”
老馬似懂非懂地撓了撓頭，只覺得自家縣令大人的話裡，總是藏著讓人琢磨不透的雷聲。
就在這時，遠處傳來了兩聲悠長而激昂的汽笛鳴響。
“嗚——嗚——”
那是蒸汽列車特有的咆哮，聽得人渾身毛孔都要炸開。
在軌道的兩端，兩列特快列車同時啟動。一列來自北境清風縣，車頭漆黑如墨，線條粗獷霸道，煙囪裡噴吐出的黑煙如同戰旗，那是李懷安親手打造的“北境號”；另一列則來自京城方向，車廂裝飾著硃紅與金漆，雖然同樣是一臺鋼鐵巨獸，卻透著一股子陳舊的華麗與壓抑，那是朝廷特派的“迎恩號”。
兩列火車，像是一黑一紅兩條巨龍，隔著風雪遙遙相望，隨即開始加速，輪軌撞擊的聲響如同急促的戰鼓。
“咔嚓、咔嚓、咔嚓”
節奏越來越快，震動著腳下的大地。
李懷安將杯中烈酒一飲而盡，那股火辣的感覺直衝肺腑。他猛地轉身，大步走向那條即將迎來歷史性時刻的軌道。
