“備車！”
他沉聲喝道。
這一次，他沒有留在清風縣坐鎮，也沒有選擇騎馬南下。他要登上這列“北境號”，乘著這鋼鐵洪流，直入那座沉睡了千年的皇城。
車廂內溫暖如春，壁爐裡的炭火燒得正旺，與窗外呼嘯的暴風雪彷彿是兩個世界。李懷安坐在特製的軟座上，手裡把玩著那枚象徵權力的銅錢，目光透過加厚的玻璃窗，凝視著窗外飛速後退的枯木與雪原。
車身輕微地晃動著，這種規律的顛簸並未讓他感到不適，反而讓他感到一種前所未有的踏實。這是一種掌握了力量、掌握了速度、掌握了命運的感覺。
“大人，”副官站在一旁，有些緊張地整理著衣領，“這次進京，禮部的那些老夫子們聽說您要坐‘火輪車’入城，已經聯名上書，說這是奇技淫巧，有失體統，說是說是驚擾了聖駕。”
“驚擾？”李懷安嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神如刀，“他們那是怕。他們習慣了用轎子抬著走，習慣了讓車輪在地上慢吞吞地碾，生怕這世道變得太快，把他們那些陳腐的規矩碾得粉碎。”
他頓了頓，緩緩站起身，整理了一下衣領。這一次，他沒穿那身代表大乾臣子的官服，而是穿著一身筆挺的黑色軍裝，肩章在燈光下閃爍著冰冷的金屬光澤。領口的風紀扣扣得一絲不苟，彷彿是一個即將宣戰的將軍。
“告訴兄弟們，”李懷安的聲音在車廂內迴盪，低沉而有力，“進了京城，腰桿子給我挺直了。咱們不是去乞食的，也不是去朝拜的。咱們是去告訴那座困在籠子裡的城市，外面的世界，已經變成了什麼樣。”
“是！”副官渾身一震，大聲應諾，眼中的怯懦被一股豪氣取代。
車輪的轟鳴聲愈發劇烈，“北境號”與遠處的“迎恩號”即將在軌道中間某處交會。
李懷安重新坐回座位，閉上了眼睛。
他彷彿能感覺到，那來自京城方向的列車上，坐滿了那些心懷鬼胎的宦官、老朽的權臣。他們或許正坐在那華麗卻脆弱的車廂裡，戰戰兢兢地等待著這所謂的“蠻夷”機車，祈禱著這鋼鐵怪物不要脫軌，祈禱著舊有的秩序能再撐一陣子。
但很快，他們就會看到，這列來自北境的列車上，坐著的不是什麼蠻夷，而是一群他們從未見過的、渾身肌肉虯結、眼神如狼似虎的新人類。
“嗚——！”
又是一聲尖銳的汽笛長鳴，兩列火車在風雪中轟然交錯。
那一瞬間，巨大的氣流裹挾著雪花撞擊在車窗上，發出噼裡啪啦的爆響。李懷安猛地睜開眼，透過車窗，似乎與對面車廂內某個驚恐的目光短暫地交匯。
那是來自舊世界的恐懼，在新時代的速度面前，顯得如此蒼白無力。
交錯之後，“北境號”帶著一往無前的氣勢，瞬間將那列紅漆火車甩在了身後。李懷安看著那漸漸遠去的列車，就像看著一個正在逝去的王朝背影。
“這就是速度。”他輕聲自語，“也是歷史。”
列車加速，衝破了風雪的封鎖，向著南方那座巍峨的京城呼嘯而去。李懷安的手掌輕輕按在身側的劍柄上，那冰涼的觸感讓他更加清醒。
這一次北上，他帶去的不僅僅是北境的特產，不僅僅是歸順的草原部族首領，更是一把名為“工業”的利刃。
他要以征服者的姿態，去敲開那扇緊閉的硃紅大門。他要讓那高高在上的九五之尊明白，這天下，不再是靠一道聖旨就能封凍的冰河，而是一條一旦鋪下、便永遠無法回頭的鋼鐵巨龍。
車輪滾滾，碾碎了積雪，碾碎了寂靜，也碾碎了舊時代最後一點殘存的尊嚴。
前方，京城已在望。
那裡，將是李懷安向這個舊世界，宣示主權的戰場。
