縣衙大堂內的溫暖，與外面的冰雪世界彷彿是兩個截然不同的維度。
地龍燒得極旺，熱氣順著青磚地面的縫隙絲絲縷縷地滲出來，將這座看似威嚴的古樸大堂烘托得如同春日暖房。趙文脫下那件厚重的紫貂裘，交由隨從捧著，但他依然覺得那股暖意透著幾分詭異的乾燥，不像京城那種帶著溼氣的溫潤，倒像是一種被某種龐大力量強行抽取了水分後的乾熱。
“特使大人，請。”
李懷安站在主位旁，抬手做了一個請的手勢。他今日穿著一身素色的常服，面料剪裁得極為貼身，既不像文官那樣寬袍大袖顯得累贅，也不像武將那樣甲冑森森充滿殺氣，透著一股子令人捉摸不透的閒適。
趙文抿了抿嘴唇，目光掃過長桌。那是一張足以容納二十人的長條紅木桌，上面的擺設更是讓他眉頭微皺。沒有按品階排列的矮几，沒有分餐而食的規矩，甚至那餐具都是銀光閃閃的西洋樣式，刀叉在燭光下折射出冷冽的光。
“李大人，”趙文故意拖長了聲音，擺出一副朝廷命官的架子，站在上首位置不動，“朝廷自有朝廷的法度，這宴客的禮數，即便是在北境苦寒之地，是否也太過簡慢了些？”
這是下馬威。先禮後兵，若是在京城，光是這“不合禮制”四條罪名，就足以讓一個地方官嚇得跪地請罪。
李懷安卻彷彿沒聽出話裡的刺，只是笑了笑，自顧自地在主位坐下，示意趙文入座。
“特使言重了。此地物資匱乏，比不得京城物華天寶。這所謂的‘禮’，在生存面前，不過是錦上添花之物。懷安讓特使見笑。”
“生存？”趙文冷哼一聲，拂袖落座，看著面前那把銀亮的叉子，眼中滿是鄙夷，“李大人，身為朝廷命官，張口閉口皆是市井小民般的生存之道，未免失了體統。聖人教化，禮儀廉恥，才是立國之本。若只知生存而棄禮法，那與這草原上的禽獸何異？”
李懷安端起酒杯，輕輕搖晃著琥珀色的酒液，眼神平靜如深潭：“特使大人，禽獸之所以為禽獸，是因為它們只能順應天時，風雪來了便凍死，草枯了便餓死。而人之所以為人，是因為人能掌握規律，利用天地之力，在這絕境中開闢生路。這，便是懷安眼中的‘禮’。”
“強詞奪理！”趙文重重放下酒杯，發出一聲脆響，“你那工廠煙囪日夜黑煙滾滾，遮天蔽日，乃是有違天和！你那鐵路傷及地脈，毀壞龍脈，更是大不敬！你所謂的‘開闢生路’，不過是倒行逆施，以此博取功名利祿罷了！”
李懷安聞言，放下了酒杯。他側過身，指了指大堂一側擺著的一個巨大圓球。那是一個做工精良的地球儀，上面標註著山川海洋，甚至有些地名是趙文聞所未聞的。
“特使大人請看此物。”李懷安的聲音不高，卻帶著一種奇異的磁性。
趙文下意識地看去，只覺得那圓球上色彩斑斕，軌跡縱橫，看著頗為頭暈。“此乃何物？”
“此乃天下。”李懷安緩緩踱步走到地球儀旁，手指輕輕撥動球體，使其緩緩旋轉，“在趙大人的眼裡，天下是皇城裡的方圓十里，是聖賢書裡的筆墨江山。但在我眼裡，天下便如這球體一般，是一個巨大的、精密的、遵循著恆定規律運轉的實體。”
他轉過頭，目光如炬，直視趙文：“黑煙滾滾，那是我們在榨取地底沉睡了億萬年的‘力’，以之驅動機器，代替千萬人的血肉之軀。所謂的天和，並非是風調雨順的乞求，而是人類如何在這風雨中站得更穩。至於地脈龍脈”李懷安輕笑一聲，笑聲中帶著幾分對舊時代的憐憫，“若這大乾的龍脈，怕幾根鐵軌便能驚擾，那這龍脈也太脆弱了些。真正的龍脈，在百姓的飯碗裡，在這通衢大道上，而非深埋地下的死物。”
趙文張了張嘴，一時竟不知該如何反駁。李懷安的話裡帶著一種他從未接觸過的邏輯，那種邏輯不是建立在四書五經的章句上，而是建立在他無法理解的“規律”之上。那是一種居高臨下的視角，彷彿李懷安站在雲端俯瞰著還在泥潭中掙扎的古人。
“你你這是妖言惑眾！”趙文額頭滲出一層細汗，聲音卻低了下去，“即便你有巧舌如簧之辯，可你知否？朝廷對你的疑慮已深。你手握重兵，掌控財賦，又在北境自成一體，你讓皇上如何安睡？”
這一句，終於丟擲了殺手鐧。這是權力的底牌，是歷代帝王最敏感的神經。
李懷安臉上的笑意收斂了幾分，他重新坐回椅子上，身姿挺拔如槍。
“特使大人，您且看這桌上的菜餚。”
趙文低頭，只見盤中擺著新鮮翠綠的青菜，那是在冬日絕不可能見到的東西。
“這青菜，來自我的溫室；這酒，用最新的蒸餾技術提純，口感醇厚卻能禦寒；這屋裡的溫度，來自地下的火牆。”李懷安的聲音變得低沉而有力，“我所做的一切，並非為了割據，而是為了證明一件事——這世間的疾苦，並非不可戰勝。若皇上能安睡在萬邦來朝的盛世夢中，這夢，便由我來替他守住；若他只睡得下這一畝三分地的猜忌”
李懷安頓了頓，目光變得有些深邃：“那便是整個大乾的悲哀。特使，您是讀書人，應當明白，大勢浩浩蕩蕩，順之者昌。您帶來的那一套規矩，是馬車時代的規矩。而如今，鋼鐵的戰車已經啟動，您若還試圖用馬鞭去指揮蒸汽機，只會被碾得粉碎。”
這一番話，不卑不亢，卻如重錘般狠狠砸在趙文的心口。
他看著眼前這個年輕男人，突然發現對方根本不是在和他談論官場上的得失，而是在談論一種更高維度的“道”。那種道里沒有君臣父子的繁文縟節，只有對力量、對規律、對未來的絕對掌控。
在這種絕對的力量和認知面前，所謂的“禮儀壓制”，簡直就像是一個孩童試圖用柳條去抽打鐵塔，可笑而又可悲。
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