新型蒸汽機那震耳欲聾的轟鳴聲終於漸漸平息，但這股令人心悸的餘威依舊在空氣中震盪。試車場的煙塵尚未散去，一股更為凜冽、卻又帶著奇異躁動的風，正從北方的草原深處吹來。
那不是單純的風，那是舊秩序崩塌時發出的哀鳴。
哨塔上的瞭望兵手中的銅喇叭猛地指向了遠方，原本因為試車成功而歡呼的人群瞬間安靜下來。在風雪交加的地平線上，出現了一支並不龐大的隊伍。不同於往日阿史那鐵騎那種黑雲壓城般的肅殺，這支隊伍顯得破敗、狼狽，旗幟倒卷，馬匹瘦骨嶙峋，透著一股窮途末路的衰敗。
“來者何人？”城牆上，守備軍官厲聲喝問，手中的步槍槍托緊貼肩窩，保險早已開啟。
“清風縣的大長官！我們是乞顏部、溫倫部來求活路的！”
風雪中傳來一聲嘶啞的呼喊，緊接著，為首的一名漢子滾落下馬，五體投地地跪在雪地裡，將手中原本象徵著部落權力的彎刀高高舉起，刀鋒對著自己，示弱之意不言而喻。
半個時辰後，縣衙大堂。
跪在地上的三個部落首領渾身顫抖，並不是因為冷，而是因為恐懼。他們從未見過這樣的景象——巨大的玻璃窗將呼嘯的寒風隔絕在外，屋內溫暖如春，銅製火爐裡燃燒著他們從未見過的無煙煤，沒有嗆人的煙味，只有融融的暖意。
而坐在大堂之上的李懷安，正漫不經心地把玩著一隻透明的高腳玻璃杯。陽光透過窗戶，在那玻璃杯上折射出絢爛的光芒，刺得這幾個草原首領幾乎睜不開眼。
“求活路？”李懷安放下杯子，清脆的撞擊聲讓三人猛地哆嗦了一下，“阿史那可汗不是要統一草原嗎？你們是他的臣屬，不來攻城，反而來找我求活路？”
“大長官明鑑！”名為乞顏部的首領是個中年漢子，滿臉風霜，額頭上磕出的血印觸目驚心，“阿史那他瘋了！他逼著我們要去送死，去撞那鋼鐵怪物，還要我們把最後過冬的牛羊都交上去充公。我們部落裡已經沒有男人了，都死在您那‘噴火的管子’下了。”
另一首領也哭訴道：“我們也想活，可阿史那不讓我們活。聽說清風縣的神明不，大長官您仁慈，只要歸順就能有飯吃，有衣穿，我們我們是實在走投無路啊。”
李懷安嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容。軍事打擊確實可怕，但比軍事打擊更可怕的，是讓敵人看到另一種生存的可能。當阿史那還在用野蠻的掠奪維繫統治時，清風縣已經展示了什麼叫“文明的誘惑”。
“歸順可以，但我清風縣不養閒人。”李懷安站起身，緩步走到他們面前。
他從身後的架子上拿起一塊潔白的精製食鹽，隨手扔到了乞顏首領面前。
那首領被嚇了一跳，下意識地接住。當他看清手中那白得像雪、細膩如沙的東西時，瞳孔瞬間收縮成針芒狀。在草原，鹽巴是硬通貨，是貴族才能享用的珍品，他們平時用的鹽塊發黑發苦，且珍貴無比。
“這鹽”首領顫抖著，忍不住伸出舌頭舔了一口，那一瞬間，眼中爆發出驚人的貪婪與狂喜，“是上品！這是神賜的鹽！”
“還有這個。”李懷安又拿起一把打磨鋒利的鐵鐮刀，輕輕敲了敲桌子，“不捲刃，不崩口，砍骨頭如切泥。最後”他指了指那隻玻璃杯，“能看清水面下的石頭，能盛酒而不渾濁的琉璃。”
三個首領徹底呆住了。這些東西，在他們眼中簡直就是神器。如果用部落裡那些不值錢的牛羊、馬匹，真的能換來這些不可思議的寶物？
“我可以給你們這些東西，給你們牛羊過冬的草料，甚至給你們治病的藥。”李懷安的聲音低沉而充滿誘惑力，如同魔鬼的低語，“但我只有一個條件。”
“什麼條件？您說！只要我們能辦到！”首領們急切地抬起頭。
“開互市。”李懷安目光灼灼，“從此以後，你們不再聽命於阿史那，你們只和我交易。你們的牛羊，我要；你們的馬匹，我也要。作為交換，我會源源不斷地提供鐵器、鹽巴、布匹當然，如果阿史那敢來搶，我的槍炮會替你們出頭。”
這簡直就是天上掉下來的餡餅。
三個首領互相對視一眼，都在彼此眼中看到了難以掩飾的狂喜。這哪裡是歸順，這分明是投奔了真正的“長生天”。阿史那給他們的只有皮鞭和死亡，而眼前這個漢人長官，給的是富足和尊嚴。
“我們願意！我們願意歸順！願做大長官的牧犬！”三人再次磕頭，這一次，卻是真心實意，甚至帶著幾分感激涕零。
三日後，清風縣北門外，臨時搭建的互市正式開張。
原本冷清的荒原瞬間變得喧囂異常。數以百計的牧民趕著成群的牛羊而來，雖然隊伍並不龐大，但這僅僅是開始。
當第一車工業品——粗鹽、玻璃器皿、鐵鍋鐵鏟被運出來擺上貨架時，現場爆發出了近乎瘋狂的騷動。
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