「這個標誌，你們誰見過？」
畫舫裡計程車紳們，紛紛伸長了脖子，好奇地湊過來看。
他們對這個黑白分明的「畫」感到新奇，但對上面的圖案，卻都搖了搖頭。
「沒見過。」
「這紋樣……倒是精緻，不像我大幹的風格。」
「有點像……西洋人的東西？」
就在眾人議論紛紛時，一直沉默不語的陳延年，湊近看了一眼，臉色忽然變了。
他的身體像是被雷擊中一般，猛地哆嗦了一下，眼神里流露出一種極度的恐懼和……厭惡。
「陳家主，你認識？」李懷安的聲音幽幽傳來。
陳延年嘴唇哆嗦著，想說什麼，又好像有什麼顧忌，抬頭看了看周圍的人。
李懷安會意，對姬如雪使了個眼色。
「無關人等，都出去。」
姬如雪聲音不大，但畫舫裡的商賈們如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
很快，船上只剩下李懷安。鐵虎。姬如雪。朱翊鈞，以及幾個核心的江南大族家主，如陳延年和張萬山。
「現在可以說了。」李懷安坐回椅子上。
陳延年擦了擦額頭的冷汗，聲音乾澀地開口。
「回……回院長，此物，晚生不敢確認。只是在我陳家一本禁書的殘頁上，見過類似的徽記。」
「禁書？」李懷安來了興趣。
「是……是前朝的一樁秘聞。」陳延年猶豫了一下，才壓低聲音說道，「這……好像是前朝『淨世宗』的聖火徽記。」
「淨世宗？」朱翊鈞皺了皺眉，他是皇子，讀遍史書，卻從未聽過這個名字。
「史書上自然不會記載。」陳延年苦笑一聲，「因為他們是……邪教。」
「據說，這個淨世宗在前朝永樂年間，勢力極大，信徒遍佈朝野，甚至……甚至滲透進了皇家水師。」
「他們宣揚末世將至，唯有聖火才能淨化世界，迎接新神降臨。他們的教義，與我儒家正統思想背道而馳，被斥為異端。」
陳延年喝了口茶壓驚，繼續說道。
「後來，寶船下西洋，據說船隊裡就有大量的淨世宗信徒。他們想去遙遠的西方，尋找他們的『聖地』。」
「然後呢？」李懷安追問。
「然後……然後就沒了音信。」陳延年搖了搖頭，「那支船隊，再也沒有回來。朝廷震怒，將淨世宗打為邪教，焚燬了所有相關典籍，嚴禁任何人提起。」
「我陳家那位先祖，當年曾參與過此事，才僥倖留下了一兩頁殘卷，作為警示後人的禁物，代代相傳。」
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