“還敢嘴硬，沒有作弊，怎麼鞋底有字！”
李平寶迅速轉身，只見剛剛還井然有序的隊伍，此刻亂作一團，幾名身材高大威武的衙役正將一個面色慘白的年輕學子，重重按在地上，那年輕人的臉緊緊貼在地面上，動彈不得。
那學子看起來不過十六七歲，身上穿著一件半舊的藍衫沾滿了塵土，髮髻散亂，外衣被扯開，鞋子被其中一個衙役拿在手裡，只見那衙役從鞋底處抽出一條長長的字條。
此時，一位官袍面色鐵青的官員出現，接過衙役遞過來的紙條，眼神冰冷，聲音如刀：
“按律！枷號示眾，永不許再考，同保之人，一體連坐！”
那年輕學子聽後目眥欲裂，掙扎著想要起身，嘶聲喊道：“不不，我沒有，大人我是縣案首，我怎麼會作弊，定是有人陷害，官爺明察啊！”
“砰！”
回應他的，是那官員旁邊衙役毫不留情的一腳。
官員不再看他，聲音冰冷而又窒息，“帶走！別影響府試！”
“是！”
待那年輕學子被兩名粗壯的衙役如死狗一般拖走時，人群裡接連傳出幾聲短促的驚呼。
“噗通！”
“噗通！”
“噗通！”
只見不遠處的隊伍中，有三四個同樣提著考籃，等待搜檢的學子，面色煞白，眼白一翻，直直癱軟在地，考籃內的筆墨糕點翻滾一地，顯然他們正是作弊者的“同保”之人，五人互結，一人作弊，五人同罪，且無處伸冤！
一瞬間，周圍死一般的寂靜，隨即很快，充滿恐懼與慶幸的議論聲如潮水般響起：
“老天爺唉，這就是命！”
“永不再考就算了。。。。。三代都要受連累才是最要命的啊！”
“幸好，幸好我們互保幾人都是知根知底的。。。。。”
李平寶只覺一股涼氣從腳板底直衝頭頂，握著考籃的手微微顫抖，額間露出冷汗，他那互保幾人除了相熟的賀竹師兄，其他三人都是夫子為他一一物色好的，以前他還覺得夫子物色幾人時近乎迂腐的謹慎，現在想想，只覺得自己當時的想法過於可笑。
看來龍門之前，亦是鬼門關，一步踏錯，將萬劫不復！
李平寶最後看了一眼那片混亂與絕望，用力閉了閉眼，在睜眼時，眼中已恢復一片清明，轉過身，大步邁入考場。
貢院內的號舍內部極其狹小，裡面只有一高一矮兩塊木板，顯然是一塊用來坐，勉強稱作“桌”，一塊用來考試，勉強稱作“凳”。
後面同縣試一樣，等待著發放試卷和聽取上首的官員宣佈考場規則。
李平寶認真聽取上方官員講話時，一抬頭忽然發現考場的四角居然設有高臺，上面還有衙役，此時正居高臨下，俯瞰全場。
“咣。”
考試正式開始，李平寶正答的漸入佳境，忽然鼻間又傳來熟悉的癢感。
