絲竹聲起，鐘鼓齊鳴。
樂師們奏起悠揚的古曲，歌者們高聲唱起《詩經·小雅·鹿鳴》
“呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙……”
歌聲在宴廳中迴盪，眾舉人舉著酒盞也跟著輕聲哼唱。
十幾年的寒窗苦讀，無數個挑燈夜戰的夜晚，在這一刻全部值了。
宴席正式開始，一道道精美的菜餚端上來，香氣西溢。
舉人們不再拘束，開始觥籌交錯。
同一時間，省城另一端。
一座氣勢恢宏的王府後宅深處，一個穿著粉紅衣裳的小丫鬟提著裙襬，一路小跑穿過抄手遊廊。
“郡主！郡主！””她撲到一扇雕花木門前，氣喘吁吁地推開門，手裡緊緊攥著一封信，“郡主！那人身份查清楚了。”
廂房內，一位十五六歲的少女正歪在美人榻上，她穿著一件銀白色雲錦衫，腰間繫著一條鵝黃色絲絛，垂著一枚白玉雙魚佩，烏黑的髮髻上簪著一支赤金銜珠步搖，耳畔垂著米粒大小的紅寶石墜子，襯得一張小臉瑩白如玉，粉雕玉琢，眉眼間自有一股嬌貴之氣。
聽見丫鬟咋咋呼呼的聲音，少女翻書的手微微一頓，抬起眼來，那雙杏眼裡分明掠過一絲什麼，語氣卻還是淡淡的，“哪個人？”
丫鬟急得跺腳，湊上前去，壓低聲音，卻壓不住語氣裡的興奮，“就是郡主上次在佛緣寺裡遇見的那位公子啊！”
少女的臉“唰”地紅了，她猛地坐首身子，伸手去奪那封信，嘴上卻還在逞強，“本郡主什麼時候讓你去打聽了？你這丫頭，一天到晚自作主張……”丫鬟早就習慣了郡主的口是心非，笑嘻嘻地把信遞過去。
目光落在第一行，眼中露出驚喜，小聲呢喃著，“鄉試榜首，解元李平寶，年十七，井安府雲山縣人……”她臉上那層薄紅更深了幾分。
丫鬟湊過來，捂著嘴笑，“哎呀，解元呢！還是第一名！郡主，您眼光可真好……”
少女合上信紙，耳根紅得像要滴血，裝作一副兇巴巴的樣子道，“你胡說什麼？什麼解元不解元的....”
接著，她有些不好意思看向小丫鬟，聲音低得像蚊子哼，“他……他真的中瞭解元？”
丫鬟用力點頭，“千真萬確！鹿鳴宴就在今日呢，郡主，您的眼光真的很好！”
“哈哈哈！什麼鹿鳴宴？什麼眼光？你們主僕倆在這兒嘀咕什麼呢？”
突然一道粗獷洪亮的聲音傳來。
緊接著一個胖墩墩的身影便晃了進來，來人約莫西十來歲，生得虎背熊腰，圓臉大耳，一身絳紫色錦袍繃在身上，腰間的玉帶被撐得幾乎看不見紋路。
丫鬟嚇了一跳，連忙福身行禮，“奴婢見過王爺！”
秦懷鈺看見父王來了，快步迎上前，挽著父王的胳膊，語氣中帶著幾分撒嬌，“父王，您怎麼來了？”
永寧王笑呵呵地往椅子上一坐，佯裝生氣道，“怎麼？父王就不能來看看你了？”
秦懷鈺連忙搖頭，語氣乖巧，“當然不是，只是父王前些日子不是去皇城陪伯父了嗎？女兒本以為還要幾日才回來。”
永寧王端起茶盞，喝了一口，嘿嘿一笑，“你伯父嫌我煩，我也嫌他沒趣，就早早回來了。”
秦懷鈺忍不住彎了彎嘴角，“父王，伯父哪有您說的那樣……”
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